喀斯特区干涸的河谷。又称死谷。底部较平坦，常覆盖有松散堆积物，沿干河床有漏斗、落水洞成群地作串球状分布，往往成为寻找地下河的重要标志。

指岩溶地区干涸的河道。

地表水因渗漏或因地壳抬升而通过落水洞转入地下，则地表原来的河谷变成干谷；有时由于河流发生地下裁弯取直的现象，而使地表原来弯曲的河段变为干谷。在干谷地段保留昔日河流冲积物的残余。当地面河转入地下河时，河谷的前方常有石灰岩壁所阻，岩壁的脚下是地下河入口，这种向前没有道路的河谷就叫盲谷。

如红水河的支流涟水，时隐时现，河流、暗河、盲谷、干谷交替出现。

（1）又称“死谷”。岩溶地区的干涸河谷。因地壳上升，侵蚀基准面下降或河流袭夺等到原因，地面河转为地下，在地表遗留下干涸的河道，谷底下较平坦，并有漏斗，落水洞分布，常覆盖有松散堆积物。一些地区由于近期上升运动强烈，使干谷高悬于近代深切的峡谷之上，其横剖面呈“U”形，称“岩溶悬谷”。

（2）荒漠地区的干涸河道或河谷。只在大雨后偶尔有水。干谷一般逐渐消失于荒漠之中，其源头在荒漠外围山地冰雪融化区，或在荒漠本身。

我国西北内陆盆地沙漠区常见，多为第四纪湿润时期河流残留的古河道或古河谷。

除了极地区域以外，谷地没有雪或冰并不奇怪。虽然冰层几乎覆盖了整个南极洲，但那里仍有3个干谷。它们位于该洲大陆部分的罗斯冰架以东和麦克默多湾上，分别被命名为泰勒、赖特和维多利亚干谷。

这些干谷边坡陡峭，呈U字形，原由冰川刻蚀而成。冰川早已融化。干谷范围很大，呈褐色或黑色，无植物生长，故被形容为“赤裸的石沟”。

现今覆盖在南极洲大部分地区，平均厚达3000米的冰层，历经数百万年才堆积成这么巨大的重量。可是在干谷，很少下雪，降雪量大约相当于25毫米的年降雨量。即使下雪，雪也被干燥的风吹走。或融化在周围吸收太阳热量的岩石之中。

每个干谷都有盐湖。最大的是万达湖。它有60多米深，湖面上有一层4米厚的冰层。湖底水温较暖，达25度。这是因为湖面上的冰层阻止其热量发散开去的缘故。

动植物能长时间地保存在干谷的干冷空气中，正如肉能保藏在冰箱里不变质一样。在干谷里散布着被保存下来的海豹尸体，它们可能死于数百年，甚至数千年前。