平反，是对过去的冤假错案以及不准确的认识评价做出正确的修改，以还历史一个真实的面目，还当事人一个公正的评价。把误判的冤案或做错的政治结论纠正过来。出自《汉书·隽不疑传》：“每行县录囚徒还，其母则问不疑：有所平反，活几何人？”“平反”应是同义复合词，新《辞源》解为：轻重适中叫平，推翻旧案叫反，这一解释不当。

平反是一个政治用语，指涉及政权的人物、组织或政府在经历了一个不名誉阶段之后恢复名誉，也有沉冤昭雪之意。

主要用来指一些专制权力阶层因为政治角力或对个人进行谴责、批判、劳改甚至监禁后；由于其后个人立场变化、政权领导人或路线变化等原因对此人持同情立场，自我推翻以前的结论。平反本身不包括道歉或赔偿，但可能是道歉或赔偿的先兆。

“反”或“平反”在汉代就出现了：

“反”古音或可读为fān，义同翻案之“翻”。《史记·平准书》：“杜周治之，狱少反者。” 司马贞索隐：“反音番，反谓反使从轻也。案：刘德为京兆尹，每行县，多所平反是也。”

而古书上以“平反”成词的最早用例大概是《汉书》七一卷之《隽不疑传》：“每行县录囚徒还，其母则问不疑：有所平反，活几何人？”隽不疑当时任京兆尹。这里的“平反”即《史记》中的“反”，“反”即谓“翻案”，指纠正原来的错误判处。孔贞运《明兵部尚书节寰袁公墓志铭》：“猾胥手而舞文者，惴惴战股不敢肆。（袁可立）所平反疑狱无葁，一时直指使者。”