平弦是青海省曲艺中影响较大的地方曲种之一。它又叫做“赋子”、或“赋腔”，在它的众多曲调中，最基本的一个曲调叫做“赋子”。因其主要伴奏乐器三弦定弦格式属于地方民间定弦法中的“平弦”而得名，又称“平调”、“西宁曲子”，由于其主要唱腔为“赋子”，因此又称为“西宁赋子”。平弦流行于以西宁为中心的湟中、平安、湟源、大通、互助等地的汉、回、土族当中。其曲牌来源最早的可追溯到元代小曲，曲词格律谨严精密，犹如宋词、元曲。其歌词讲究文雅典丽，音韵圆润，许多片断犹如古典诗词。它的曲调优美，典雅，曲词格律严谨，诗词化程度较高，可以说是青海地方曲艺中的“阳春白雪”。

平弦，属于连曲体的一种地方民间艺术形式，只唱不说，每个唱段都配有表达情绪与情节的固定的曲调，这些曲调又是早已成套的，十分丰富，被艺人们称做“十八杂腔，二十四调”。实际上，现以记录的各种曲调就有50多个。

艺人们依照平弦题材与表达的不同，将它的段子分为“赋子”、“背工”、“杂腔”、“小点儿”等四类。每个段子的组成，开头的部分配有叫做“前岔”的调子，结尾的部分配有叫做“后岔”的调子。所以一首完整的平弦段子是由“前岔”加上“赋子”或“背工”，加上“杂腔”或“小点儿”，再加上“后岔”构成的。

平弦属于一种联曲体的地方传统坐唱艺术，曲调丰富，有“十八杂腔、二十四调”之说，实则加上各种曲牌，曲调共有70余个。供演唱的曲调分为四类：

1. 赋子，“单片赋子”和“三句半赋子”。

2. 背宫，一般分单背宫、双背宫、垛字背宫、催句背宫四种。

3. 杂腔，曲调有20多个。如“大莲花”、“十里墩”、“钉缸调”、“太平年”、“凤阳歌”、“离情”（“剪靛花”、“杨点花”、“银纽丝”、“一点油”、“南楼儿”、“思凡”等）。

4. 小点，包括正反当韵、阳调、夸调、工字调、百合调、掐菜苔、兰城、茉莉花等近20个曲调。

一个完整的唱段，由前后岔、赋子或背宫、杂腔、小点并列组合而成，曲调优美，绮丽典雅，并且如前所述，其曲词格律严谨，诗词化程度较高。传统曲目多为七字句和十字句韵文，内容广泛，多取材于元、明杂剧和地方民间传说、故事及历史演义。

平弦没有专业艺人，皆由业余爱好者演唱，俗称“好家”，在工余时间去茶楼酒肆或好友家中结伴自娱或应亲朋相邀在婚、丧、喜筵上演唱。演唱时，某人用一只筷子将一个小瓷碟（称为“月儿”）夹在左手，右手持另一只筷子敲打瓷碟掌握节奏，伴奏有三弦、扬琴、二胡、月琴、琵琶、笛子等，只唱不说，对唱或数人轮唱。演唱名家有梁世姓、陈厚斋、伊家隆、陈子璋等。

平弦戏创建于1961年。由曲牌联套体结构的坐唱曲艺发展形成。平弦戏在艺术实践中，从第三人称的叙述变为角色的自我抒发，以平弦曲艺音乐中的杂腔为主形成平弦声腔。它继承和发扬了平弦曲艺音乐的长处，同时吸收了青海越弦、贤孝等曲艺音乐和地方民间小调中的曲调成分，增加了打击乐器，在音乐结构上形成了曲牌联套和板式变化相结合的模式。 　早期的实验剧目有《秋江》、《英台抗婚》等，改编创作和移植演出的现代戏有《秋江》、《血海怒潮》、《山村风雷》、《向阳川》等20多部。代表剧目有《狸猫换太子》、《尕旦和尚》、《中秋月》等。