本作是部杰出的青春推理小说。书中的
平行世界（parallel world）有两层意思：表面上，就是指东京都的两条JR国铁线路。因为京浜东北线和山手线在各自的行程中有一段是并行的，所以故事开头乘坐山手线的主人公之一的崇史喜欢上对面车窗内乘坐京浜东北线的麻由子，这是大学时代的事情，这时崇史自然是不知道对方名字的。
从大学毕业的敦贺崇史以研究员的身份进入了美国的电脑制造厂商“生物科技社”。自崇史的初中时代直到大学时代，都一直是他好朋友的三轮智彦，毕业后也在这家公司上班。某天，智彦对他说“介绍我的女朋友给你认识吧”。崇史起初很为自己的朋友有了另一半而高兴，但当他在餐桌上见到了智彦的“她”之后，受到了呼吸几乎停止的巨大冲击。原来智彦的女朋友——津野麻由子，正是崇史魂牵梦绕的“京浜东北线”女生。对方则一副似乎并不认识他的样子。崇史的工作节奏开始紊乱，每天都感觉自己要裂开来一样。据说麻由子是智彦在研究工作上的伙伴，而他们的研究项目正是“人脑记忆”的领域……
从大学毕业的敦贺崇史以研究员的身份进入了美国的电脑制造厂商“生物科技社”。很快地，崇史与同事津野麻由子开始了同居生活。自崇史的初中时代直到大学时代，都一直是他好朋友的三轮智彦，毕业后也在这家公司上班。两人并没有深度的接触，崇史不太清楚智彦的研究项目为何，只知道对方也在公司里上班。虽然崇史的生活在公私两方面都是顺风顺水，但崇史就是有种说不清道不明的疑虑。这种疑虑进而发展到疑神疑鬼式的敏感状态，他对于自己不太记得智彦的过去一事耿耿于怀，而且麻由子实际上是智彦的女朋友这种不切实际的矛盾念想也开始在脑中逐渐沸腾。彷佛生活突然被人开了一个口子，所有的东西都开始不断外泄，他的一切决堤了……
2003年又以描写受刑人与家属和受害人家属关系的《
信》一书入围直木奖。
2006年以《
嫌疑犯X的献身》获得第134届直木奖和第六届本格推理小说等多项大奖，创造了日本推理文坛近年来难得一见的奇迹。
早期作品多为精巧细致的
本格推理，之后作风逐渐超越推理小说的框架。其创作力旺盛，让他跃居日本推理小说界的顶尖作家。
1998年推出的《
侦探伽利略》、2000年的《
预知梦》以及2005年的《嫌疑犯X的献身》，皆以物理学教授汤川学为主角，是目前最热门畅销的汤川学推理系列作品，均已改拍成电视剧、电影，造成影视艺文界轰动。
另，1999年推出时序跨越19年，细腻描绘主角与周遭人物的犯罪小说《
白夜行》，其笔风越见圆熟，作品质地进入了全新的境界。此书改拍为电视剧后，也造广大的讨论与回响。