平衡觉又叫静觉,其感受器是人体内耳中的前庭器官,包括耳石和三个半规管。平衡觉反映的是人体的姿势和地心引力的关系。凭着平衡觉,人们就能分辨自己是直立,还是平卧,是在做加速、减速,还是在做直线、曲线运动。
前庭器官位于人的
内耳,包括
椭圆囊、
球囊和 3个
半规管(见图)。
半规管位于 3个相互垂直的平面上,是反应身体(或头部)旋转运动的感受器。
半规管的感受器是按照惰性规律发生作用的。在加速旋转运动时,半规管内的液体(
内淋巴)推动
感觉纤毛,使其产生兴奋。等速运动并不引起兴奋。椭圆囊和球囊内部有
耳石器官,其感受器位于膜质小囊里,由
感觉细胞和
支持细胞构成。
耳石(含有极微小的晶体)位于上述两种细胞之上。在发生直线的位移、圆形运动或头部及身体的移动时,晶体的位置发生变化而引起前庭
内感受器的兴奋。
前庭器官是与小脑密切联系的。刺激前庭器官所产生的感觉在重新分配身体肌肉紧张度、保持身体自动平衡等方面起着重要的作用。前庭感觉也与
视觉有联系。当前庭器官受刺激时,可能会使人看见物体发生位移的现象。前庭器官也与内脏器官密切联系着。当前庭器官受到较强烈的刺激时,可以产生恶心、呕吐等现象,如晕船或晕车等。平衡觉的研究在航空、航海方面有着重要意义。例如,为了适应航空及宇航飞行的需要,生理心理学必须研究
加速度以及
失重、
超重等现象对人的
心理的影响。