年代地层单位是指一特定的地质时间间隔中形成的所有成层或非成层的综合岩石体。

年代地层单位包括宇(Eonthem)，界(Erathem)，系(Sytem)，统(Series)，阶(Stage)，时带(Chronozone)。对应于地质年代单位：宙(Eron)，代(Era)，纪(Period)，世(Epoch)，期(Age)，时（Chron）。

1、宇：最大的年代地层单位，是一个宙的时期内形成的地层。太古宇，元古宇，显生宇(根据生命形式、变质程度、造山运动)（原核生物、原生生物、后生生物）。

2、界：一个代的时间内形成的地层，根据大的生物门类演化特征.古生界，海生无脊椎动物；上古生界（鱼类、两栖动物）；中生界。

3、系：一个纪的时间内形成的地层，根据较大的生物门类(如纲，目)演化特征，寒武系-三叶虫纲；奥陶纪-直角石类、笔石；泥盆纪-鱼类

4、统：一个世的时间内形成的地层，根据次一级的生物门类(如科，属)演化特征.命名：上、中、下，或地名。

5、阶：指在一个“期”的时间内形成的地层，是年代地层单位中最基本的单位。期的划分主要是根据属级的生物演化特征划分的。阶的应用范围取决于建阶所选的生物类别，以游泳型、浮游型生物建的阶一般可全球对比，如奥陶系、志留系以笔石建的阶、中生代以菊石建的阶。而以底栖型生物建的阶一般是区域性的，只能用于一定区域，如寒武系以底栖型生物三叶虫建的阶。

阶是统内部据生物演化阶段或特征(属/种/亚种)的进一步划分，代表相对较短的时间间隔；阶的界线层型应该在一个基本连续的沉积序列内，最好是海相沉积。顶、底界线应是易于识别、可在大范围内追索、具有时间意义的明显标志面；阶的上、下界线代表了地质时期两个特定的瞬间，两者之间的时间间隔就是该阶的时间跨度。多在2-10Ma内。

亚阶：是阶的再分；几个相邻的阶可归并为超阶。但对这些单位的创建要慎重。最好是将原来的阶分成多个新阶；或是将原来的阶提升为包含这些新阶的统。

6、时带：是指在某个指定的地层单位或特定地质特征的时间跨度内在世界任何地区所形成的岩石体，与之对应的地质年代单位是时(chron)(ISG，1994)。

时带是没有特定等级的正式年代地层单位，而不是年代地层单位等级系列(宇、界、系、统、阶)中的任何一部分；

时带的时间跨度也就是特别指定的地层单位，如岩石地层单位、生物地层单位或是磁性地层单位的时间跨度。例如，据生物带的时限建立的时带，包括了在年代上相当于这个生物带的最大总时间跨度内的所有地层，不管有无该带的特有化石。

时带的时间跨度：可差别很大。如说“菊石时带”，指菊石生存的漫长时期内形成的所有岩石，而不管地层中是否含有菊石；也可说“峨嵋山玄武岩时带”，指在该玄武岩形成时隔内任何地方形成的任何岩层，而不论是否有玄武岩。

理论上特征：时带的地理范围是世界性的，但它的可应用性只限于那些其时间跨度能够在地层中识别的地区；

时带的名称：取自它所依据的地质现象。如“Triticites时带”(取自Triticites延限带)，“张夏时带”(取自张夏组)。

显生宙全球年代地层界线通过全球界线层型剖面和层型点(GSSP)来厘定前寒武系的年代地层界线采用绝对年龄作为全球标准年龄(GSSA)年代地层单位建立准则：

1.用界线层型的下界确立年代地层单位用界线层型比单位层型要好，问题少。

2.选择年代地层单位界线的要求

全球界线层型剖面及点(GSSP)(金钉子)要求：

（1）连续沉积的剖面中；

（2）全球标准年代地层单位(Standard global chronstratigraphic units)应选择在海相剖面中；区域年代地层单位的界线层型必要时可选择在非海相地层中；

（3）所选择的界线层型在垂向和横向上有一定的厚度，岩相及生物相纵向上变化小；化石丰富、保存好、特征显著，具世界性广布且多样化的动物群或植物群。

（4）剖面出露良好，构造变形、地表挠动、变质及成岩变化（如白云岩化）最小。

（5）剖面易于到达，能为自由研究、采样和长期保护提供合理的保证，并有永久的野外标志。

（6）剖面研究透彻，研究结果已发表；剖面中采集的化石已妥善收藏并易于获取进行研究。

（7）应考虑历史上优先和惯用的原则，应大致接近传统的界线。

（8）易于识别的标志面及其它特点。

（9）与代表不同岩相和生物相之间的联系。

1、地层之间的自然关系

2、岩石学方法

一个组虽然穿时，但总限定在一定时间范围内，如大埔组一般在C2，茅口组一般在P2.特殊的事件层，如火山灰层，可做为等时性的标志；

3、古生物学方法

是年代地层对比最好的方法。化石首现面(FAD)：如Hindeodus parvus化石序列的对比；

4、同位素年龄方法

5、地磁极性倒转

6、其它地层学方法(事件)

1、岩石地层单位具穿时性，而年代地层单位不穿时；

2、年代地层单位的根本特点在于它与时间严格对应；而岩石地层单位的上下界线与时间界面是不一致的；

3、岩石地层单位所依据的岩性特征主要受沉积-古地理环境控制，因此，岩石地层单位的地理分布只能是区域性的；

4、年代地层单位没有固定的具体岩石内容，而当岩性特征发生改变后，岩石地层单位单位名称也发生变化；

5、年代地层单位反映了全球统一的地质发展阶段，对了解全球地质史有巨大的优点；而岩石地层单位反映了一个地区的地质发展阶段，对了解某一地区的地质发展史有重要意义。

6、两类地层单位从不同的侧面反映了地质发展阶段的共性与个性，对了解和认识全球与区域地质发展的联系都是不可缺少的。

1、生物地层单位通常接近于年代地层单位(CU)。虽然生物地层对比接近于时间对比，但生物地层单位(BU)在根本上不同于年代地层单位。

2、生物地层单位是物质性的，而年代地层单位是时间性的。生物地层单位是指含有某化石的地层，而年代地层位是指某种生物生存的时间内形成的全部地层，并非仅指含有化石的地层。

3、生物地层单位不连续，不能独成系统，是为年代地层系统服务的。

4、以浮游生物建立的生物带等时性较好，而以底栖型生物建立的生物带具有穿时性。