一般而言,它是由单个作者完成,并为内容更广泛的书籍提供组织材料。它在具有决定性意义的诠释概念和明确受到文学影响的形式意识(诗或
散文)的指导下,按照时间顺序,把前后相继的历史事件排列起来。作为一种结构框架,世界年代记从创世一直追溯到当代。它们大多数是根据救赎史以及历史哲学的内容组织起来的,例如六段世界发展期、四大帝国等。其中,不少年代记受到时空的局限,将其叙述对象集中在特定帝国、邦国、主教辖区或城市的历史。由于存在各种各样的过渡形式与交叉现象,年代记的使用与其他历史编纂类型的界限比较模糊。此外,由于年代记经常收录诗歌、神话以及史诗般虚构因素,而且主要使用
口语,它同史诗之间的界限也不清晰。