年金基金是为了保障参加年金基金者因老龄、死亡、致残等原因丧失生活费收入后，继续维持其本人或家属能有一定的生活费收入而确立的一项制度。在国外，有政府出面主办的年金基金，也有民间组织的年金基金。年金基金所积累的资金，在运用方面，有通过保险公司进行投资的保险型年金基金和有委托信托机构进行投资的非保险型年金基金。

年金基金是各国证券市场上一个重要的机构投资者。在美国，企业年金基金的资产运用项目中，除1～2%为现金等外，几乎100%投资于国债、公司债、优先股、普通股等有价证券。在债券发行市场上，年金基金曾是仅次于保险公司的第二位机构投资者(1961年);在股票发行市场上，年金基金是最大的机构投资者，占37%(1968年)。在英国也同样，年金基金曾是国债市场、公司债市场、普通股市场上的第二位机构投资者，分别仅次于保险公司和投资信托公司。