幼儿期，不同的划分标准，划分的年龄段略有偏差。临床医学领域根据生理学的特征，一般将1~3岁定义为幼儿期，也有观点将3~7岁划分为幼儿期。

在幼儿期，个体的生理不断地发展变化，身高、体重在增长，身体各部分的比例逐渐接近于成人，肌肉、骨骼越来越结实有力；更主要的是神经系统特别是大脑皮层的结构和功能不断成熟和发展。幼儿大脑重量在继续增加，3岁时为1011克，到6、7岁时能达到1280克。这时皮层细胞的纤维继续增长，分枝增多，并不断地髓鞘化；皮层细胞之间的联系增多，分析综合活动日益完善，皮层各叶相继成熟，皮层抑制功能迅速发展。这些为幼儿的心理发展提供了条件。幼儿头颅的发育与其它部位相比，处于领先地位。1~3岁内头围全年增长2厘米；以后直到15岁，仅增4~5厘米，达到成人的头围。出生时新生儿的胸围比头围小1~2厘米；1岁左右小儿的胸围赶上头围；1岁后至12岁胸围超过头围。牙齿的发育可以反映骨骼的发育情况。1岁时婴儿应出6~8颗乳牙；2岁半时20颗乳牙应全部出齐。颅囟的变化反映了颅骨发育情况。一般1岁半的幼儿颅囟都应闭合。

体格生长速度减慢仍稳定增长：体重稳定在每年增长2kg左右，身高稳定在每年5~7cm左右。比婴儿时期旺盛的食欲相对下降。从会走、会跳、会跑开始，接触外界环境相对增多。神经心理里发展迅速：语言、记忆及思维想象力、精细运动等发展增快，对外界环境产生好奇心，好模仿，向智能发展过渡。随着年龄的增长与周围交往增多，对客观事物的认识与情感多样化，易产生同情感、荣誉感、信任感，正确引导下，可逐步区别好与坏，喜欢与不喜欢。

幼儿的思维具有两大特点：思维的主要特征是具体形象性思维；逻辑思维开始萌芽。

I思维具体形象性的特点

A具体形象性的可塑性。指感知动作内化为表象，这种表象经过儿童已有知识和经验的同化而被简化、被压缩、被添油加醋，而形成新的形象

B具体形象性的动态性。指头脑中的表象不是以各自独立的、静态的形式存在，而是表象之间相互联系、相互转化的动态活动，具有连续性和易变性的特点。

II幼儿认知发展的趋向性

A由近及远。认知内容所及的范围由自身接触的事物到家庭、幼儿园以及儿童世界。

B由表及里。认知所反映的内容主要是事物之间表面特征和非本质关系，并逐渐开始涉及事物的内在本质特性。

C由片面到比较全面。幼儿认知事物由局部到整体，由对事物片面的认知到比较全面。他们往往先是专注于事物的某一部分而忽略其他部分，以偏概全，逐渐才能认识到事物的不同方面。

D 由浅入人深。如幼儿掌握概念，是经由直觉的感知特征到直观的具体形象特征，再发展到抽象的本质特征的过程，是一个由外在表层现象到内在深层意义的递进发展过程。

III自我中心现象

幼儿的自我中心现象是皮亚杰通过著名的三座山测验发现的。三山实验模型，从A、B、C、D四个方位拍成照片，被试位于A方位，其他方位放娃娃。先让被试找出自己所在方位的照片，幼儿能正确选出。然后请他分别替娃娃选择他们所在方位的照片。结果表明，6岁以下幼儿多是依自己的视角位置（A方位）来选择。

皮亚杰认为，幼儿在进行判断时是以自我为中心的，他们缺乏观点采择能力，不能从他人的立场出发考虑对方的观点，而以自己的感受和想法取代他人的感受和想法，这被称为自我中心现象。

IV有一定的计划性和预见性

由于思维具有词的概括性和言语的调节性，幼儿便可以思考不在眼前的事物，思考过去的经验，联想有关的形象，从而能计划自己的行动，预见行为的结果，解决面临的问题。这就是思维计划性和预见性的表现。

随年龄增长和知识欲求的发展，幼儿不再满足于对事物表面关系和形象联系的认识，他们开始追求对事物的内在关联和本质特征的认识。这势必促使思维从具体形象性中萌发出逻辑性。幼儿逻辑思维的初步发展主要表现在所提问题类型的变化和概念形成的特点上。

I 幼儿所提问题类型的变化

所提问题类型的变化表现在从提问“是什么”的模式向提问“为什么”的模式变化。幼儿的探索精神和求知欲高涨，好奇心强，他们经常不厌其烦地向成人提出各种问题，

2—～3岁儿童的提问以“是什么”为主，这表明他们的求知水平局限在追求个别事物的特点上。

4—5岁以后的儿童所提问题类型就变成以、“为什么”为主导。这与儿童所渴望理解内容、与儿童的思维发展相适应。大量的“为什么”说明儿童对客观世界的了解欲望开始指向事物的内在道理、现象的本质和事物之间联系的规律性。

II 幼儿概括能力发展

儿童掌握概念的特点直接受他们的概括水平制约。幼儿的概括水平是以具体形象概括为主，后期开始进行一定的内在本质属性的概括。概念是在概括的基础上形成和发展起来的，是用词来表示的。幼儿掌握概念的发展集中表现着他们的概括能力的发展。

A 实物概念的发展。幼儿掌握实物概念的一般发展过程是：幼儿初期的实物概念主要表现为指出或列举熟悉的一个或一些事物（如苹果是水果）；幼儿中期能说出实物突出的或功能上的特征，具有一定的外部特征的概括；幼儿末期能够概括出事物的若干外部特征和某些内部特征，对熟悉的事物开始能进行本质特征的概括。

B类概念的发展。类概念的掌握以儿童的分类能力为基础。分类的主要依据是事物的本质属性。通过分类，儿童可以逐渐掌握概念系统。据研究（王宪钿等），幼儿的分类能力可以分为如下四级水平：

①、一级水平是不能分类，即不能把握事物的某种特点进行归类。

②、二级水平是能够依据事物的感知特征进行分类，即可以概括出物体的表面的、具体的特征进行归类。

③、三级水平是依据知识和经验对事物进行分类，即能够从生活情境出发，按物体功能分类。他们考虑的事物特征已脱离单一性，能以两个或两个以上特征及其间的关联来界定类别。

④、四级水平是概念分类，即儿童开始依据事物的本质特征来对事物进行抽象概括。该水平的分类能力，在幼儿期仅仅处于初步发展阶段。

III 幼儿推理能力的初步发展

A幼儿最初的推理是转导推理。转导推理是从一些特殊的事例到另一些特殊的事例的推理。这种推理尚不属于逻辑推理，仅属于前概念的推理。这是从表象性象征向逻辑概念过渡的推理形式。如，妈妈告诉孩子喝凉水肚子痛，于是孩子便往鱼缸里倒开水，并且说：“小鱼喝凉水会肚子痛的。”

B对熟悉事物的简单推理。在幼儿日常经验范围内，有时对熟悉的事物可以进行简单的推理。如，邻居家的奶奶生病，孩子的奶奶前去探望。孩子通过联想进行归纳推理，说：“爸爸没生病，妈妈没生病，爷爷没生病，奶奶没生病，我没生病，我们都没生病。”这就是幼儿对熟悉事物的归纳推理。

想象：人脑对已有表象进行加工整合而形成新形象的心理过程。幼儿富有想象，其想象又具有不同于其他年龄阶段的独特性。

I 无意想象经常出现，有意想象日益丰富

无意想象和有意想象的区别主要在于想象的意向性和目的性不同。幼儿初期的无意想象主要是在感知动作的基础上产生的，在游戏中各种表象的组合经常油然而生。随着言语的发展，在词语指导下，有意识、有目的的有意想象迅速发展，且越来越丰富。

II再造想象占主要地位，创造想象开始发展

根据想象的自主性、新颖性和创造性的不同，有意想象分为再造想象和创造想象。再造想象：指依据原有经验，或依照成人言语描述而再现或形成的想象。创造想象：独立自主地将已有形象进行加工，重新整合成新颖、独特形象的思维过程。多数幼儿的想象是以再造想象为主的。

III 通过良好的教育和训练，幼儿创造想象会得到显著发展

一项经历二十余年的纵向跟踪研究（李文馥），其主旨是通过培养幼儿的创造想象，进行创新教育。结果表明，幼儿末期的创造想象获得显著发展。幼儿创造想象在儿童自主创新图画中有明显的表现。