广义节能是在整个国民经济范围内，在能源的生产、转换、储存、运输和消费过程中节约使用能源。主要内容是：采取技术上可行、经济上合理以及环境和社会可接受的措施，降低社会和经济发展中所需的能源消耗，以便更有效地利用能源资源。其主要特征是把直接节能和间接节能同提高用能经济效益结合起来。

节能有狭义节能和广义节能两种。人们在生产、工作和生活中都需要直接消耗能源（煤、油、电、天然气等），如果在满足相同需要或达到相同目的的条件下降低这种直接能耗，这就是狭义节能，或者叫直接节能。

我们知道，人们在生产、工作和生活的时候，除了直接消耗能源以外，还必须消耗和占用其他各种物质。比方说，钢铁厂生产铁除了消耗能源以外，还需要消耗烧结矿、石灰和耐火材料等各种原材料，而这些原材料的生产是需要消耗能源的。所有，任何物资都“包含”有在其生产流通过程中所消耗的能源，某一种物资如果所经过的生产流通过程次数越多，那么它所“包含”的无形能源数量也就越多。由此可见，在生产、工作和生活中，节省物资也就是节省能源。这是一种间接的节能。根据这种间接节能的道理，节省任何一种人力、物力、财力和资源就意味着节能。广义节能就是在满足相同需要或达到相同目的条件下，广泛地节约能源，这是一种和间接节能在内的完全节能。

广义节能主要包括这样十种节能内容：1、合理提高能源系统效率的节能；2、合理节约各种经常性消耗物质（如原材料、日常消耗品等）的节能；3、合理节省劳务量（如运输周转量等）的节能；4、合理节约人力和减少人口增长的节能；5、合理节约机器设备等固定资产和原材料能源等流动资产占用的能源；6、合理节约其他需要量的节能；7、合理提高各种产品产量和劳务量的节能；8、合理提高产品质量和劳务质量的节能；9、合理降低成本费用（包括工资费用和不包括工资费用两种情况）的节能；10、合理改变经济结构、产品方向和劳务方向的节能。由此可见，广义节能同每个行业，每个单位和每个人民都有密切的关系。在日常生活中，节约一部机器、一吨化肥、一吨烧碱、一吨水、一尺布、一两糖、一斤粮食、一只碗，少坐一次汽车，甚至只生一个孩子，都是节约能源。各种工作做好了，也都可以起到节省能源的作用。