广甲号巡洋舰，是福州船政于19世纪建造的一条铁胁木壳船，是“威远”级的第六号舰。1885年11月24日，时任船政大臣裴荫森主持开工。由于在
马江海战惨败，所以清政府下决心不再建造兵商两用船，全力建造军舰。并在第五号舰“横海”的设计基础上，进行进一步的优化，加大船的宽度，加大主机功率。早期在
广东水师服役，后来在1894年的海军会操中留在了北洋水师，参加了黄海海战，在战斗中，逃跑之后不慎触礁，不久被路过的日军舰队击毁。
150毫米‘克虏伯’主炮3门，最大射程11000米。其中2门分别位于军舰中部靠前两侧的耳台中，炮手有
舷墙作有限防护，另外1门位于舰尾，有25.4毫米的防盾防护，射速2分钟1发，共备弹300发；120毫米
阿姆斯特朗炮4门，备弹数目不详，有舷墙防护；37毫米5管‘哈奇开斯’
速射炮4门，位于罗经舰桥两侧和机舱房两侧，射速1分钟60发，炮手无防护。比第五号舰“横海”更为先进的是：该船配备了2具鱼雷发射管，可以冲击敌舰。3
作为福州船政建造的三等无
防护巡洋舰，舰体本身防护等于“0”。除了尾部的150毫米主炮有1英寸的钢板防护外，全舰就再无任何防护措施了。
由于军舰属于
广东水师配属北洋作战，而广东水兵的素质和训练水平略微逊于
北洋水师各舰。不过，由于其管带吴敬荣和大副宋文都是原北洋水师军官出身，其军官队伍素质应该和北洋水师各个舰艇不相上下。不过就其在海战中的表现看来，其战斗意志也非常成问题。
由于下水时间晚，而且又是本国建造的舰艇，维护状态好过缺乏维护的北洋外购军舰，但是其军械
火炮依旧被缺少零件、弹药老化等问题所困扰。特别又是战场生存能力低下的无防护军舰，本身就不受到重视。火力加强没它的份（与之相对应的是同属广东军舰“广乙”和“广丙”倒是得到了速射炮的火力加强），除了中部竖起的烟囱之外，整艘军舰跟旧式巡航帆炮舰毫无二致。再加上损耗，到1894年时，原本14.2节的最高航速估计还剩下10-12节左右。
由于当时
广东水师的军舰都是吨位较小的炮舰，超过千吨排水量的广甲号到了广东水师，顺理成章的成为旗舰。1889年，张之洞上奏朝廷，为培养两广人才，设立黄埔学堂。随后张之洞安排副将刘恩荣担任广甲号管带，程壁光担任帮带，把广甲号开赴学堂，做练习舰使用。
此后，广甲号参加了1891年和1894年的南北大会操，第二次会操，正巧中日关系急剧恶化，随即被借用北洋，参加了
甲午战争。