名肇一,字惕生,后以字行。祖籍福建,清末年间出生于江苏扬州。小时候读过几年私塾,但由于家境贫寒,其父赶着一头小毛驴带着全家从杭州到扬州定居。庄惕生后到上海闯荡,在犹太大亨哈同的夫人开办的慈善教会中学担任见习教师,后偶然捡到一张赛马票中了头彩,并有机会成为哈同的女婿而变为一位富商,信奉佛教。庄惕生的前妻是上世纪四十年代远东首富犹太人哈同的养女罗馥珍,夫妇二人曾居住于北京东城区景阳胡同5号,后迁居安定门外永康胡同,育有二男二女。后庄惕生将家里的丫环-顺义雷女士收为二房,生下庄则栋及一女。
朝鲜战争爆发后,1950年9月30日至10月6日以抵制美帝国主义为宗旨的祝愿世界持久和平法会在北京召开并且发表宣言。庄惕生与李济深,周叔迦,杨大光等31位北京佛教界以及各界民主人士为发起人。