“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。”（战国·庄周《庄子·齐物论》）
《庄子·齐物论》中说，有一天，庄周在草地上睡觉，做了一个梦。他在睡梦中觉得自己变成了一只蝴蝶，蝴蝶在空中翩翩然飞舞着，四处游荡，快乐得忘记了自己本来的样子，也忘了自己是由庄周变化而成的。过了一会儿，庄周忽然醒了过来，但是梦境还清晰地印在他的脑海里。他起身看了看自己，又想了想梦中的事情，一时间有些迷惘。他竟然弄不清自己到底是庄周还是蝴蝶了。究竟是他在自己的梦中变成了蝴蝶，还是蝴蝶在它的梦中变成了庄周？竟然分不清哪一个是真的。这件事让庄周很有感触，他觉得，有时人生中的梦境和真实的生活是很难区分开的。梦境有时会给人一种真实的感受，而在真实的生活中也会让人有身在梦中的感觉。庄周认为，世间万物就是这样不断变化着的，人生也是这样不停变幻着的，没有什么是永恒不变的。
“庄周梦蝶”这个故事虽然极其短小，却渗透了庄子诗化哲学的精义。庄周梦蝶，梦见的是自然中的生灵而非他物，在梦中，庄周与蝴蝶化为一体，由此可见，庄周在内心深处还是非常亲近自然，热爱自然，并且希望与自然融为一体的。也就是说，庄子深谙自己生活在自然之中，是自然界的一部分，因此与自然是不可相分的。在庄子的思想中，天、地、人应该是和谐统一的，这种和谐统一也就是人与自然的和谐统一。人与自然本是一体的，但是由于各种制度束缚了人的天性，使人不能顺其自然本性发展，因此要打破种种限制，最终达到“天人合一”的境界。从庄周梦蝶的故事中可以看出庄子希望与自然融合，与自然界万物和谐共舞的美好愿望，也就是希望达到“天人合一”的状态。人类生活的目的最终是为了追寻幸福和快乐，在生产力没有高度发达、物质还没有极大丰富的时代，如何能够让自己的心灵实现自由，如那蝴蝶翩翩起舞，“庄周梦蝶”的寓言可以给后人很多启示，能帮助人们看清世间的纷扰，寻找内心的那片净土，不管人生要经历多少磨难，有多少羁绊，都要坚守内心的宁静，不为形役，不为物累，返璞归真，成为一个精神自由、不被羁绊之人。人们在面对困难时，要乐观豁达，用一颗淡定的心去看待一切，既然无法避免世间的“有待之悲”，“无待之美”也只能在虚幻世界中实现，那么就要用好心态去面对一切，在精神上追求“诗意的栖居”，重视自身精神家园的构建，力求达到一种逍遥自在的美好境界。
明·
胡文焕《
群音类选·〈投笔记·匈奴困超〉》：“死离生别，一似庄周梦蝶。”