序数效用是“基数效用”的对称。用序数词 (第一，第二，第三，……) 来表示其相对水平高低的效用。以资产阶级经济学家帕累托等人为代表的序数效用论者认为，效用是指个人的偏好，无法用绝对数值计量，只能根据偏好程度排列为第一，第二，第三，……的次序，来表示效用相对水平的高低。应用序数效用概念来分析问题时，无需计算商品的效用量，只需对不同商品的效用进行次序排列或分级就行了。序数效用论者认为，这就可以克服必须对无法计算的效用进行计算的
基数效用论的弊病。实际上，序数效用概念归根到底包含着对于效用大小进行比较，因而其荒谬性与基数效用概念并无二致。