有些决策问题，
决策者仅作一次决策即可，这类决策方法称单阶段决策。在
社会主义市场经济条件下，企业的经营活动为适应市场激烈竞争的需要，不仅需要单阶段决策，更需要进行
多阶段决策，即序贯决策。
序贯决策是指按时间顺序排列起来，以得到按顺序的各种决策(策略)。也就是在时间上有先后之别的多阶段决策方法，也称动态决策法。多阶段决策的每一个阶段都需作出决策，从而使整个过程达到最优。多阶段的选取不是任意决定的，它依赖于当前面临的状态，不给以后的发展产生影响，从而影响整个过程的活动。当各个阶段的决策确定后，就组成了问题的决策序列或
策略，称为决策集合。
从初始状态开始，每个时刻作出
最优决策后，接着观察下一步实际出现的状态，即收集新的信息，然后再作出新的最优决策，反复进行直至最后。
有些决策问题，在进行决策后又产生一些新情况，需要进行新的决策，接着又有一些新的情况，又需要进行新的决策。这样决策、情况、决策…，就构成一个序列，这就是序贯决策。与多阶段决策中阶段数确定相比，序贯决策中决策过程阶段数并不明显，也没有明确的结束阶段，其决策阶段数依赖于决策过程中出现的状况。序贯决策是马尔可夫决策的一种，它主要研究的对象是运行系统的状态和状态的转移。即根据变量的现实状态及其发展变化趋势，预测它在未来可能出现的状态，以做出正确决策。
序贯决策方法广泛应用于物流配送车辆调度、家电产品运营、应急资源配置等情况。应用序贯决策方法，可大大减少计算量。同时，对于给定的动态系统而言，初始状态向量为已知，系统经过相当长时间运行后，所选择的一序列方案，是每一阶段的平均收益最大的方案，因此，序贯决策方法是一种简单而又实用的决策方法。