1870年9月7日出生于俄国奔萨省一个不富裕的官员家庭。2岁丧父，后随母亲入住莫斯科遗孀收容所，6岁时被送进孤儿院寄宿学校。1880年起先后在莫斯科第二武备学校、士官学校和亚历山大军事学校学习。1890年毕业后在一步兵团服役，并开始文学写作。1894年因不堪团长的侮辱而退役。此后在基辅、莫斯科、顿巴斯、梁赞、雅尔塔等地工作，当过统计员、测量员、庄园管家、家庭教师、演员、诵经师、小报撰稿人等。这些生活经历为他的文学创作提供了十分丰富的素材。中短篇小说《月夜》（1893）、《在黑暗中》（1893）、《审讯》（1894）、《夜宿》（1895）等均反映了外省和军人的生活。作者对各种不同人物的心理分析和对生活现象的典型化概括，表明作家已具备了现实主义艺术创作的基本技能。
1896年作家在顿巴斯矿区，接触了工人和技术人员的生活，写成重要中篇小说《莫洛赫》，揭露了工厂主对工人的残酷剥削，并通过工程师鲍布洛夫同工厂主的冲突，展示了劳资之间的尖锐斗争。鲍布洛夫虽然同情工人，但由于知识分子自身的弱点，缺乏改变现状的能力。
在世纪之交，库普林认识了
契诃夫和
布宁，1902年又结识了
高尔基及知识出版社的一些作家。在这些作家影响下，他写出了一系列优秀作品《在马戏团》（1902）、《泥沼》（1902）、《懦夫》（1903）、《盗马贼》（1903）、《和平生活》（1904）等，并在知识出版社出版了第一本短篇小说集。1905年著名中篇小说《决斗》出版。主人公罗马肖夫是一位善良的青年军官，不合理的社会等级制度，长官的冷酷、专横和残暴，士兵的被奴役和无权地位，周围的污浊空气令他窒息，他同情被凌辱的下级和士兵，为他们鸣不平。然而他却因女人的纠葛而被团队判决与另一位军官决斗，结果死于非命。小说无情地揭露了沙皇军队的腐朽与残暴。该小说受到高尔基等进步文学界人士的好评。
1905年革命失败后，慑于沙皇的白色恐怖，库普林一度情绪低落，疏远了进步作家，混迹于“名士派”的圈子里，写出一些带有错误思想倾向甚至有损于社会民主党人的作品（《稀薄的太阳》《晕船》，1908）。十月革命前夕，其描写俄国妓女悲惨血泪生活的重要长篇小说《亚玛街》（又译《火坑》，1909～1915）问世。作者以愤怒而沉重的笔调，以亚玛街的妓院为背景，真实而大胆地描写了一群被践踏、被蹂躏的风尘女子的悲惨命运，无情地暴露和鞭挞了沙皇俄国的黑暗与腐朽，并对那些不幸的女性寄予了深切的同情。但小说在艺术上略嫌粗糙，叙述中带有自然主义色彩。
库普林的创作题材广泛，除上述作品，还有不少描写儿童、爱情以及动物方面的小说，如《奥列霞》（1898）、《绿宝石》（1907）、《电报员》（1911）、《石榴石手镯》（1911）等。1919年秋库普林携全家离开俄国，后定居巴黎。侨居期间的主要作品有中篇小说《时间之轮》（1929）、长篇小说《热涅达》（1932～1933）和自传体小说《士官生》（1928～1933）等，多为忆旧内容和无法排遣的伤逝情怀。