应天塔为砖木结构楼阁式塔，平面为六边形，共7层。塔身用砖石砌成，内置缘梯，外檐、斗拱用木制，各层转角处砌圆柱倚撑，每层均有门通向走廊，走廊外设木制栏杆。塔身由底层向上逐层缩小，造型庄重，色彩协调。
据记载，塔在
宝林寺内，，久毁，宋乾德初复建，后又圯，明嘉靖间（1522-1566）再次重建，现塔上有嘉靖十三年（1534年）建塔题记。北宋名臣
赵汴有《观宝林院塔隅成》诗：“宝山新塔冠山形，心匠经营不日成。突兀插天三百尺，庄严容佛一千名。下临泉窦灵鳗喜，上拂云端过雁惊。入境行人十余里，指浮图认越王城。”
塔山，在绍兴城南端，与龙山、蕺山鼎足而立，同为城中名山。历史上又名飞来山、宝林山、龟山。旧有巨人迹、锡杖痕、
宝林寺、圣母阁、灵鳗井等古迹，山巅之应天塔奇秀兼有，揽登临之胜。
越王勾践曾在此修建“游台”，是我国最早见诸文字的天文台。
应天塔原系宝林禅寺之七级浮屠，始建于东晋，唐时改名应天塔，宋代重建，明嘉靖续修，十拱飞檐，建筑雄伟，佛像碑雕备极精致。1910年被香火烧成空心塔。今塔系1984年重修，高30米，呈六边形，共七层，塔顶盖以铸铁覆盆，巍巍壮观。市级文物保护单位。
塔山位于绍兴古城南部，穿过鲁迅街区古玩步行街，在解放路延安路口附近即是
塔山公园。塔山又名飞来山、宝林山、怪山、龟山等。据《吴越春秋》载，范蠡所筑之城既成，“琅琊东武海中山一夕自来，故名怪山。”因此而得名怪山和飞来山，因形状如龟又得名龟山。南朝时，惠基法师在山上建宝林寺，故又名宝林山。山上有应天塔，因唐代将宝林寺改名为应天寺而得名。现名塔山，因有应天塔。塔山是绍兴古城内三座小山之一，因有较多的古迹而颇有身价。最近，绍兴市政府在保护原有风貌的基础上进行了整修，拆除有碍观瞻的违章建筑，恢复了东武亭，重修了清凉寺。为方便游人参观，有关部门还在整理环境的同时，修建了楼阁与长廊，形成了瀑布飞泄，林木苍翠，紧邻闹市而又不失幽静的休闲区。应天塔可登高望远，瞭望绍兴市内主要街道，尤其是观望城市南部及古城南郊的较佳选择。
据旧志记载，应天塔为晋末沙门昙彦与许洵两人同建。昙彦其声名不得而知，许洵则是响当当的人物。作为东晋名士，当年他随任会稽内史的父亲许?定居绍兴时，与王羲之、谢安、名僧支道林等素为友善并颇多交往，且参加过那次颇负盛名的兰亭聚会。令人遗憾的是当年塔尚未建成，许洵却因病亡故，工程因此耽搁了下来，后在岳阳王萧蔡师的参与下终于建成。塔成后百余年（公元473年），惠基法师在飞来山上建宝林寺，塔遂成寺内建筑。唐乾符元年（公元874年），宝林寺改名应天寺，塔亦随寺，改名应天塔。
与大多数名寺名塔所遭遇的命运一样，见证了近700余年历史沧桑的应天塔，亦经历了多次毁而重建的坎坷。应天塔大的毁而重建有两次，一次在北宋乾德初年（公元963年－公元968年），一次在明嘉靖三年（公元1524年），现存的应天塔便是嘉靖三年那次重建的遗物。作为越中著名胜迹，应天塔曾引来历代众多文人名士的登临咏赋。乾德初年重建后，著名政治家、北宋宰相王安石慕名登临并留下了《
登飞来峰》的诗：“飞来山上千寻塔，闻说鸡鸣见日升。不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层。”
应天塔位于历史文化名城绍兴城区南部飞来山之巅。1957年8月16日，绍兴市人民委员会公布为市第一批文物保护单位。1961年8月29日，绍兴县人民委员会公布为全县第一批29处重点文物保护单位之一。1984年，
绍兴市人民政府为保护这一文物古建筑，拨专款予以整修，上海同济大学建筑系路秉杰教授为塔的修复作复原设计，著名士建园林专家陈从周教授受聘为顾问。整修期间，专家对塔的历史、沿革、建筑风格，及构造等作了考证和调查，并对全塔进行了测绘，详细记录了各层形制、结构及形式。在考察中还发现了许多题记和砖铭，以及塔顶唯一保存于今、上铸明嘉靖十三年之年号的塔刹构件之———铁铸覆盆，为塔刹复原设计提供了较充分的第一手资料。