主要任务是保障紧急情况或险恶的战争环境下，特别是在核袭击之后，常规的通信手段被摧毁，面临通信中断的紧急时刻，保障最低限度通信联络。应急通信系统的主要特点有：①抗毁能力强，能迅速机动开设。②具有较强的抗电磁干扰能力和
核电磁脉冲防护能力。③通信安全可靠并能与国防通信网互联。应急通信系统有多种类型，比较典型的有：①地下通信系统。收发信设备及天线全部设置在地下的无线电通信系统。其优点是隐蔽、抗毁性强，信号稳定可行，不易被敌方侦察与干扰。主要缺点是信息传输速率低。平时不常用，仅在常规通信手段中断时用于传递最紧急的信息。②机载指挥所通信系统。用飞机装载各种不同频段的收发信息设备及天线，并由多架飞机组成机群，构成空地一体的通信指挥系统。其优点是机动能力强，信息容量较大。缺点是机群完全暴露在空中，抗毁能力较差，对制空权的依赖性较大。③短波跳频自适应通信系统。其优点是便于机动，具有较强的抗干扰能力，当采用猝发方式通信时，敌方侦察与干扰困难。缺点是天线的抗毁能力差，采用天波通信时，受核爆炸引起
电离层扰动的影响较大。④
流星余迹通信系统。利用流星余迹反射的电波进行通信，只有当收发信天线波束相交的区域内出现流星余迹时才能沟通联络。其主要优点是设备体积较小，机动性较强，通信的保密性和隐蔽性好，受核爆炸引起电离层扰动的影响较小。主要缺点是天线的抗毁能力差，通信过程不连续。⑤低频地波应急通信网。由多个分散配置的、具有抗核电磁脉冲加固的中继节点组成，节点间利用低频地波沟通联络。其优点是低频地波的传播几乎不受核电磁脉冲的影响，信号稳定可靠，通信距离较远，一跳可达200～300千米，具有较强的生存能力。当部分节点被毁时可自动建立迂回链路，能确保通信联络不间断。缺点是信息传输速率低，节点配置的低频天线目标大，易被敌火力摧毁。当多个节点被毁时无法建立迂回链路。通常只用于核攻击期间和攻击后保障最低限度的应急通信。其他类型的应急通信系统还有：抗干扰及抗毁的卫星通信系统和用系留气球、飞机、火箭运载的通信系统等。20世纪70年代初，美国国防部提出了组建最低限度应急通信网的计划。多年来，该网不断发展和完善，已拥有8个无线电通信系统。
中国人民解放军于1990年研制成功地下通信系统。未来应急通信系统将进一步提高其生存能力，并向多手段、网络化、适应多种复杂情况的方向发展。