应用大学，是指强调“应用”的重要性，突出高校服务国家创新驱动发展的能力，服务区域经济社会发展能力、产教融合校企合作实力，强调培养应用型技术技能型人才和增强学生就业创业能力的大学，涵盖公办普通本科高校、独立学院和民办院校。

GDI智库发布的国内全样本应用大学排行榜，是把公办普通本科高校、独立学院和民办院校在同一体系下进行评价的应用大学评价标准体系，意在有条件的普通本科高校向应用型转变，同时尊重以学术型为办学定位的本科高校，强调“应用”的重要性，突出高校服务国家创新驱动发展的能力，服务区域经济社会发展能力、产教融合校企合作实力，强调培养应用型技术技能型人才和增强学生就业创业能力。