底调是指颜料在透射光（TRANSMITTED LIGHT）下所具有的色彩效果，也指颜料或色彩加白稀释后的显现的色彩特性。颜料的底调与其表层色调（MASS TONE）可能有不同的色彩特性。

颜料的底调与其表层色调（MASS TONE）可能有不同的色彩特性。例如：茜素红有偏蓝的底调，钴黄油画色的主调是暗深的棕黄，但将其薄薄铺均，又能呈现出鲜亮而透明的金黄色。烧赭石颜料有三种色彩效果：主调是桃花心红色；透光后是热烈的橙色底调；与白调混后底调呈肉粉红色。在别的颜料中，如镉类与白色混合后，其底调与主调一致。