延安平剧院归中共中央领导，首任院长由中央党校教务主任刘芝明兼任。先后担任院长的还有张经武、刘芝明、杨绍萓等。毛泽东为该院成立题词“推陈出新”，为京剧改革（“平剧”即今“京剧”，“北平”改称“北京”后，“平剧”始称“京剧”）确立了长远的发展方针，后来成为中国戏曲改革的指导方针。
延安平剧院主要创作、演出人员有
阿甲、罗合如、张一然、王镇武、魏晨旭、李伦、魏静生、薛恩厚、陶德康、
任桂林、任均、方华、
王一达等。先后创作演出了《逼上梁山》(杨绍萓、
齐燕铭执笔)、《三打祝家庄》(任桂林、魏晨旭、李伦作)等剧目，受到党中央、毛泽东的祝贺与鼓励。研究院除在延安演出外，还经常下乡，到部队作慰问演出，或为接待来宾演出；同时对京剧艺术在为当前革命服务、京剧表演艺术技巧等方面进行了有益的探讨。民国三十六年三月，随中国共产党中央撤离延安，5月到达河北阜平，并入
华北联合大学。1949年迁北京。中华人民共和国成立后，定名为中央京剧研究院。