当
微生物在一个密闭系统培养(分批培养)时，根据微生物的生长速度和比生长速度的变化情况，将微生物的
生长分为不同的阶段。
延迟期是指微生物生长刚开始的一段时间，表现为微生物的生长速度和比生长速度都为零。在延迟期微生物虽然没有表现出生长，但在微生物体内，其
代谢反应发生了重大的变化，使微生物适应新的环境，准备进入下一个生长阶段。
延迟期的长短取决于
菌种的
遗传性，菌龄以及接种前后的环境条件。如果从“老”的培养物接种或新培养基成分不同于老培养基，为了合成新的酶适应新的生长条件，延迟期就会长些。