开山刀是短刀的一种，刀长1.5尺，直背直刃，形如柴刀，做野战之用。另一种是西南地区山里面的猎人所用的刀具，因山中没有道路，需要用刀具劈砍树丛劈出一条山路，所以得名开山刀。

民用

普通开山刀通常用于户外。比如山民外出，野营，垂钓，地质勘探等活动中。用于砍断荆棘，灌木等植物，开辟道路或者场地。

军用

野战小队的标准配备，一般一个小队有1~2把，主要用来砍断藤蔓、灌木等植被开辟前进道路。重量较大，较长，重心在前适于劈砍，为了增加劈砍效率一般比较薄，厚度在2至3MM左右。因为现代武器枪械技术发展，一般不作为武器使用。

其次是刀的长度，全长短于30公分，一般人除非经过努力练习，否则几乎已经完全丧失劈砍的作用，即使经过练习也只能短暂发挥效果，很难担当大任，在森林里开路劈砍一整天。全长大约35～45公分，比较能够发挥劈砍的效果。在这个长度范围里面，可以再分为三个等级，35公分、40公分、45公分。长度到达45公分的时候，增加劈砍威力的效果已经相当明显，但是对于挥刀者劲道的要求也逐渐明显，以现代都市上班族而言，除非经过相当锻炼，否则无法挥动这么长的开山刀。