开拓民是移民的专称。1939年12月日伪发表《满洲开拓政策基本要纲》，将“满洲开拓政策”定为重要国策，始称移民为开拓民，并分为日本内地人开拓民，朝鲜开拓民和内国开拓民三种。日本内地开拓民即日本移民，包括开拓农民，半农的开拓民(铁道、林业、渔业、商工、酪农、烟草等)、大陆归农开拓民(转业开拓民)以及开拓青年义勇队，此外，开拓农业实验所，报国农场，开拓女塾，满洲建设勤劳奉仕队算作准开拓民，移民的形式最初有集团和自由两种，中间又分为集团，集合，分散三种，后来，撤销了集团集合的区别，凡是50户以上的都作为集团开拓民。

集团开拓民是以构成开拓据点和村落为目的，由日本政府直接组办并给以优厚补贴，配备在重要地点，主要是东北北部。自由或分散开拓民包括铁道总局经办的自警村移民，伪满林野局经办的林业移民和满拓公社经办的纯自由移民。每团人数较少，分布在东北各地集团开拓民据点的附近、城郊或原有街村。分散开拓民包括缘故移民。义勇队开拓民是经过青年义勇队训练所训练的青少年所组成的义勇队开拓团的成员。他们是日本军队的直接的后备力量。朝鲜开拓民分为集团、集合、分散三种形式，自1939年12月起原则上准照日本内地人开拓民办理。内国开拓民是由于日本开拓团的迁入而被剥夺土地赶出家园到边疆开荒的中国农民。截至1934年止，这种被迫迁移的“内国开拓民”多达40771户。