开放城市，指国家在关税、外国人出入、原材料和产品进出口、土地买卖和租赁、金融货币及其他税收管理等方面实行优惠的沿海和边境口岸城市。这些城市作为国家引进技术、资金、管理和知识的窗口,通过辐射和扩散作用,带动内地经济发展。

首批沿海开放城市

1984年5月，中共中央和国务院决定，进一步开放天津、上海、大连、秦皇岛、烟台、青岛、连云港、南通、宁波、温州、福州、广州、湛江和北海14个沿海港口城市与营口市（1985）、威海市（1988）统称为首批沿海开放城市。 上述城市交通方便，工业基础好，技术水平和管理水平比较高，科研文教事业比较发达 ，既有开展对外贸易的经验，又有进行对内协作的网络，经济效益较好，是中国经济比较发达的地区。这些城市实行对外开放，能发挥优势，更好利用其他国家和地区的资金、技术、知识和市场，推动老企业的更新改造和新产品、新技术的开发创造，增强产品在国际市场上的竞争能力，促使这些城市从内向型经济向内外结合型经济转化;将四大经济特区和海南包括在内，从南到北形成一条对外开放的前沿阵地;实现从东到西，从沿海到内地的信息、技术、人才、资金的战略转移，以便发展对内对外的辐射作用，带动内地经济的发展。