昆仑山守护神（天兽），是天界守门的某种动物，能看守天门的生物必然很强。《
山海经·海内西经》说巨大的昆仑有九道门，守门的就是开明兽，它们具有相当勇猛的性格，身体象巨大的
老虎，有九个头并且长着人脸，但是表情肃穆，始终瞪大眼睛环视昆仑，不让任何异常生物进入昆仑，保护了昆仑的和平安宁。
晋
郭璞 《山海经图赞·海内西经·开明》：“ 开明 天兽，禀兹金精；虎身人面九首，表此桀形；瞪眎昆山 ，威慑百灵。” 明
刘基 《述志赋》：“ 开明怒目而电视兮，貔豹吼而山裂。”
此外，在蜀地的传说中，开明兽本是为祸彭国的怪兽，后来被
鳖灵降服，并为建国立功，
鳖灵有感其功，遂在建国后自称开明氏，也有说法是开明氏乃是古
蜀国贤王，死后上天才化做开明兽。
开明兽为九首虎身，
陆吾即为九尾
人面虎身，二者并不相通，且陆吾为神，替天帝掌管天界，开明只是神兽，是天界的门卫。