眼通常小；颊部很宽大，具有很发达的后眶骨；顶骨大；上颌骨较高；口裂大,上颌骨和下颌骨具有强大的锥形齿；咽板骨大;鳍条粗壮，间距大；无棘鳞；背鳍基通常很长；尾鳍后缘凸圆形；鳞片菱形或圆鳞现生代表为弓鳍鱼(Amia),生活在北美湖河中。此属化石见于北美晚白垩世、始新世，欧洲古新世、中新世；也见于中国内蒙古、新疆及吉林等地的始新世地层。
在中国中生代后期常见的有
中华弓鳍鱼(Sinamia)，有些作者认为它代表一独立科──中华弓鳍鱼科(Sina-miidae),另一些作者将其列入弓鳍鱼科。其形态特征与弓鳍鱼属相似，但尾鳍为半歪型，背鳍基较短些，顶骨愈合为一块，眼眶后的两块眶后骨较小，鳞片为菱形。与中华弓鳍鱼相近的另一个属是
伊克昭弓鳍鱼(Ikecha-oamia),分布于内蒙古伊克昭盟早白垩世地层,也见于浙江缙云晚侏罗世地层。