引水式水电站是自河流坡降较陡、落差比较集中的河段，以及河湾或相邻两河河床高程相差较大的地方，利用坡降平缓的引水道引水而与天然水面形成符合要求的落差(水头)发电的水电站。

引水式水电站是指自河流坡降较陡、落差比较集中的河段，以及河湾或相邻两河河床高程相差较大的地方，利用坡降平缓的引水道引水而与天然水面形成符合要求的落差(水头)发电的水电站。

水电站的装机容量主要取决于水头和流量的大小。山区河流的特点是流量不大，但天然河道的落差一般较大，这样，发电水头可通过修造引水明渠或引水隧洞来取得，适合于修建引水式水电站。

世界上已建成的引水式水电站，最大水头达 1767m（奥地利赖瑟克山水电站）；引水道最长的达39km（挪威考伯尔夫水电站）。中国已建成的引水式水电站，最大水头为1175m（四川省凉山州昭觉县苏巴姑水电站）；引水隧洞最长的为8601m（四川渔子溪一级水电站）。

引水式水电站可分为无压引水式水电站和有压引水式水电站。无压引水式水电站的引水道为明渠、无压隧洞、渡槽等。有压引水式水电站的引水道，一般多为压力隧洞、压力管道等。

引水式水电站的主要建筑物，根据其位置和用途，可分为以下三个部分。

首部枢纽建筑物

有壅高河流水位及将水流引向引水道的挡水建筑物和导流建筑物，有清除污物、杂物和沉淀泥沙的建筑物，有时还有防冰设施和排冰的建筑物，如坝、拦河闸、引水道的进水口、拦污栅、沉沙池、冲淤和排冰设施。其中，有些建筑物可根据当地的地形、地质等条件，布置在首部枢纽或引水道的沿线。

引水道及其辅助建筑物

在无压引水道上，常需布设雨水侧向溢流堰、拦沙槛，以及防止崩石、拦截泥石流等保护性工程措施；通常在引水明渠末端建前池或日调节池。在有压引水道的末端与压力水管之间，常设置调压室，以减少水击影响和改善机组的调节保证条件。

厂房枢纽

包括压力水道末端及其以后的一整套建筑物。不论是有压引水式水电站或无压引水式水电站，厂房枢纽主要有水电站主厂房、水电站副厂房、水电站升压开关站、尾水道（明渠或隧洞）。其具体布置有三种方式：

①首部布置是将厂房布置在引水道临近进水口的上段，具有较长的尾水隧洞；

②中部布置是将厂房布置在引水道中段，引水与尾水道都较长；

③尾部布置是将厂房布置在引水道末端附近，引水道很长，但尾水道很短，首部及中部布置均采用地下式厂房。尾部布置则可采用地面式厂房、地下式厂房或半地下式厂房。

具体布置方法根据地形、地质条件择优选定，并根据水电站运行条件决定是否在引水洞、尾水洞上设调压室。

在河流比降较大、流量相对较小的山区或丘陵地区的河流上,当可在较短的河段中，以较小尺寸的引水道取得较大的水头和相应的较大发电功率时，建设引水式水电站常是经济合理的。有时采用裁弯取直引水或跨流域引水，也可建造经济合理的引水式水电站。在丘陵地区，引水道上下游的水位相差较小，常采用无压引水式水电站；在高山峡谷地区，引水道上下游的水位相差很大，常建造有压引水式水电站。与坝式水电站相比，引水式水电站引用的流量常较小，又无蓄水库调节径流，水量利用率较差，综合利用效益较小。但引水式水电站因无水库淹没损失，工程量又较小，单位造价往往较低，常成为其主要优点。