弗朗西斯·博福特1774年出生于爱尔兰。他是来自爱尔兰Meath郡Navan的新教牧师Daniel Augustus Beaufort和Allentown House的共同继承人Mary Waller的小儿子。弗朗西斯在威尔士和爱尔兰长大，直到14岁，他离开学校，先是在英国东印度公司出海，然后在皇家海军服役。弗朗西斯继续自学，在后来的生活中，他能够与当时一些最伟大的科学家和应用数学家平等相处，包括
约翰·赫歇尔和
查尔斯·巴贝奇。
弗朗西斯一直意识到准确图表的价值。1792年，他的父亲创作并出版了一幅新的爱尔兰地图，15岁时，他自己也因一张错误的海图而遭遇海难。只要有可能，他就把时间花在测量和出版新图表上，正是通过这种共同的兴趣，他认识了海军上将
罗伯特·菲茨罗伊，他是另一位技术高超的测量师，后来也是英国气象局的创始人。菲茨罗伊成为博福特的门徒，正是博福特做出了必要的安排，使菲茨罗伊能够指挥小猎犬号进行南美洲和加拉帕戈斯群岛的航行。FitzRoy非常希望船上有一位可以平等交谈的绅士同伴，并要求博福特为他找到合适的人选。博福特认出了年轻的
查尔斯·达尔文，他根据在加拉帕戈斯群岛上的观察，发展了自然选择进化论。
作为一名技术娴熟的测量员，博福特知道准确测量的价值，并对测量和记录海军日志中风速的标准方法越来越不满意。他在职业生涯的大部分时间里都在记天气日记，并于1806年在指挥伍利奇号时创建了
蒲福风力级。在他的天气日记中，他写道：“此后，我将根据以下尺度估计风力，因为没有什么比温和和多云等古老的表达方式更能表达对风和天气的不确定性了。”博福特的第一个标尺有13种，他还开发了一系列“天气字母”，可以用来描述天空的各种状态。在1807年将风力修改为更熟悉的12级，其中最强的被称为“飓风”。