从13世纪开始，该地区出现了繁荣的商业城市，弗拉芒语的地位逐渐确定。比利时北部同荷兰南部相连， 历史上荷兰、 比利时曾是一个国家，所以弗拉芒语实际上即是南部
荷兰语。但由于两地文化和宗教不同，习惯上使用不同的名称来称呼同一种语言。
从比利时西部的
科特赖克至东部的
奥伊彭以北，可以划一条语言分界线，把比利时分为两半，以北荷兰语区，以南为法语区，使用法语
瓦隆方言。首都
布鲁塞尔地区为荷兰语和法语混合使用区。
1980年荷兰和比利时两国签约成立“荷兰语联盟”。条约规定两国将共同促进荷兰与比利时北部荷兰语区之间在语言和文学方面的一体化，并在语言文学的教学和科研方面进行合作，双方鼓励在国际上推广和使用荷兰语。此后比利时不再使用弗拉芒语这一名称，而改称荷兰语。