1988年,参演由
叶大鹰执导的剧情电影《
大喘气》。1996年,与
李舒联合执导个人首部电视剧《
和平年代》,该剧获得第17届中国电视剧飞天奖长篇电视连续剧一等奖,他凭借该剧获得第17届中国电视剧飞天奖优秀导演奖。1998年,由其执导的剧情电影《
天字码头》上映。2001年,执导由
许晴、
巍子搭档主演的犯罪剧《背叛》。
2002年,执导剧情电影《
极度险情》,该片由
潘粤明、
陶虹共同主演。2003年,执导由
尤勇、
施京明联合主演的犯罪剧《
十天十夜》。2005年,与陈健联合执导战争剧《
亮剑》,该剧描述了革命军人李云龙经历了抗日战争、解放战争、抗美援朝等历史时期,军人本色始终不改的故事。
2006年,执导由
孙淳、
盖丽丽联袂主演的军旅剧《
中国近卫军》。2008年,由其执导的商战剧《
天道》首播,该剧根据长篇小说《遥远的救世主》改编。2009年,执导由
陈逸恒、张琳、李克俭联袂主演的军事剧《
北平战与和》。
张前有着对人物深度刻画能力和对题材精准的把控力。他在艺术创作上精益求精、一丝不苟,他一直在不断思考、不断探索,努力探求成为一个具有社会责任的导演。他有着踏实的创作态度,他能够体会每一场戏,而且每一个镜头都是用心书写的。他是一个很认真的导演,每场戏的每个细节他都要确认好几遍,每个镜头的感觉决不能差离分毫,他除了对演戏的要求高之外,对西北历史也很尊重(红网、央视网、央视编辑冯雪松、范志博、网易娱乐综合评)。