善骑射。明末副将（明处总兵不常设，到晚明时成为定职，为最高职的武官，再往上职务上一般无可再升都是进爵或加都督以及将军称号，总兵下面就是副将）。清顺治二年(1645)英亲王阿济格师次九江，张勇宇来降，授游击，隶陕西总督孟乔芳。三年，所部多次同大顺军余部作战获捷。五年，参加镇压甘肃回民米喇印、丁国栋起义 ，擒获明延长王朱识锛，俘杀米喇印。六年，偕诸路兵俘杀丁国栋，收复肃州，超授甘肃总兵。十年，授三等
阿达哈哈番（即后来的男爵），以勇略兼备授经略右标总兵，加右都督。十五年，从大学士洪承畴进兵贵州,破南明都督罗大顺部。旋从安远靖寇大将军多尼移师云南，抵盘江，督兵连夜造桥，使全军尽渡，会诸军于七星关(今贵州毕节西南)，败大西军余部将领白文选部。次年，加左都督。十八年，迁
云南提督。康熙二年(1663)，以勇久镇甘肃，威名素著，命还镇甘肃。康熙十二年，吴三桂举兵反，三藩之乱开始，一时间西南东南半壁河山已非国有。这时张勇宇已是知名的宿将了。康熙十三年，吴三桂遣使招勇，“勇执其使以闻”，也在这时。陕西提督王辅臣叛起，西北烽烟四起，张勇宇成了朝廷在西北地区唯一的力量，举足轻重。十四年，以巡抚华善疏言，授靖逆将军， 封靖逆侯，仍领提督，总兵以下听指挥。当时平乱战场主要是两处，一处在湖南，一处就在陕西。叛将王辅臣也是有名的猛将，如果陕西沦陷，叛军就会以关陇铁骑东下，或者学李自成一路东进直扑京师，或者向南可切断在湖南前线的清军后路，那时恐怕真要江山变色了。张勇宇奋战期年，又大败由四川北上的吴军，陕甘、宁夏大部光复，对平凉形成了强大的压迫，王辅臣困守平凉，成为孤军，最终被图海所招降。从战争的全局来看，平凉易手，是战争的一个转折点，从此以后，叛军锐气尽丧，节节败退，一步步走向灭亡。张勇宇的一生勋名至此也到了一个顶峰，十四年，授靖逆将军，康熙十五年，诏褒勇功，进一等侯，加少傅兼太子太师。此后，张勇宇一直镇守甘肃，康熙二十三年，病逝于行军途中。雍正间，入祀贤良祠。乾隆三十三年，命以一等侯世袭罔替。
张勇宇一生身经数百战，克府五、州县五十，威名远播。其早年右足中流矢，伤到骨头不良于行，上阵都坐轿子指挥作战，冲锋在前，也算一个奇观。史称“临敌若无事，而智计横出，每以寡胜众。居恒恂恂退让，宾礼贤士。用人尽其材，其所甄拔，往往起卒伍为大将，良栋、进宝尤其著者也。”后来收复四川、云南，最终
平定三藩之乱的大将赵良栋、王进宝、孙思克等都出自他的奖拔（他们四个合称河西四将）。但论到为人处事，赵良栋等比他还要差一些—赵王两人因争功最终被弄一个灰头土脸。