咸丰时在青城山中皇观当道士，一时来青城山求琴者甚众。但张本人却经常云游在外，与灌县道士杨紫东、《钱氏十操》的作者钱绶詹等人交流琴艺。光绪初年（1875）继曹稚云之后，在唐彝铭家为清客，协助他把多年搜求的数百首琴谱详加审订，选出了一百四十五首，编为《天闻阁琴谱》， 是明清以来收谱最多的谱集。光绪三十年（1904）在武昌悬牌授琴为业，门弟子甚多。得其传者有华阳顾玉成，号少庚。他的两个儿子：顾隽，字哲卿（1879－1949）。顾荦，字卓群（1881－1936）传其学，并将其传谱辑为《百瓶斋琴谱》。顾氏在1912－1916年在长沙和彭庆寿等人组织了琴社。
张孔山所传的琴曲以《流水》《醉渔唱晚》《普安咒》《孔子读易》等曲最有特点。《流水》一曲是张孔山的代表作，尤其受到琴界的重视。