张宁江受家庭影响欲考上海音乐学院,但在高中暑假期间,受就读于上海戏剧学院的兄长影响,观看话剧彩排后深受吸引,转而决定报考戏剧学院。经刻苦准备,他成功考入上海戏剧学院。
2006年,出演首部电视剧《
一世情缘》,在剧中饰演蒋副官,从而正式进入演艺圈。2007年,出演
夏雨主演的悬疑商战剧《
防火墙5788》,在剧中饰演阿修罗。2008年,在
黄海波、
秦岚、
奚美娟主演的反特题材电视剧《
黑三角》中饰演黄海波身边的一名小兵,这是他首度与黄海波合作。
2011年,他所主演的电影《
歼十出击》上映;同年,与
黄海波、王雷、李健合作主演抗战剧《
永不磨灭的番号》,在剧中饰演刀疤政委张六斤;同年,在青春励志电影《
假如没有你》中担纲男一号;同年5月,出席“2011His life中国新面孔”颁奖盛典,并获得“中国新面孔奖”。
2012年,与赵立新、大陶红、熊乃瑾合作主演民国情感剧《
九河入海》,在剧中饰演一个命途多舛的底层小人物刘大奎。2013年,与李光洁、马苏、李健合作主演家庭伦理剧《
团圆饭》,在剧中饰演外科医生秦振飞。
2014年,参加国内首档明星版军旅体验真人秀《
防务精英之星兵报到》,获得总决赛冠军,并成为国内首位“全军征兵形象代言人”;同年,与
彭于晏、倪妮、郑恺、陈赫合作主演根据九夜茴同名小说改编的青春电影《
匆匆那年》,在剧中饰演陈寻的大学同学邝强;同年,与李建、井冈山合作主演革命抗战剧《
战魂》,在剧中饰演一个被收编的民团团长陈大眼;同年,出演根据真人真事改编的现实题材警匪剧《
刑警队长》,在剧中饰演一位单纯、简单、热爱自己事业的阳光警探。
2015年,与陈乔恩、贾乃亮、黄宗泽合作主演民国热血青春偶像剧《
偏偏喜欢你》,在剧中饰演龙城军校的枪械教官刘天宇。2016年,搭档韩雪出演《
乱世丽人行》,此次在剧中饰演爱国军官“虎子”。同年12月,出演由《
余罪》导演张睿执导的刑侦剧《
莫斯科行动》,饰演有拳击功底的精英刑警“姚凯”。
2017年,主演当代军旅大戏《
热血尖兵》,在剧中饰演充满正义感的特种士兵司马战歌;4月,与
韩雪合作主演年代传奇剧《
守护人》,在剧中饰演性格直率、放荡不羁的莫家第16代守护人莫子林;7月,与景甜、欧豪合作主演的青春动作电影《
青禾男高》上映,在片中饰演单线条,讲义气,重感情的热血学渣二饼。
2018年4月,主演年代大剧《
平湖往事》。8月2日,参加有腾讯推出的篮球比赛类节目《超级企鹅联盟Super3》。
2019年10月12日,参加青春体娱跨界类型节目《
超新星全运会第二季》。2020年5月18日,主演的电视剧《
塞上风云记》在张家口电视台新闻频道播出,5月26日登陆中央电视台电视剧频道。9月,由其参演的电影《
毒海风暴》正在筹备中。
2021年3月22日,出演的电影《超级的我》发布定档海报及预告,正式定档2021年4月9日上映;5月15日,出演央视总台出品的电视剧《中流击水》播出;9月30日,参演的电影《
长津湖》上映;11月22日,主演的电视剧《
香山叶正红》在央视一套播出;参演电视剧《理想照耀中国》。
2023年1月24日,参加《
奋进·新征程——2023中国网络视听年度盛典》,表演音乐创演秀《英雄永铭》。6月15日,参演的电影《藏地白皮书》已在西藏杀青,并释出先导海报。
2024年1月16日,参演的电视剧《
19层》播出。6月21日,参演的电影《唤醒者》上映;8月6日,出演的电视剧《
孤舟》播出。
从《番号》里的性格刚毅的刀疤政委,在《假如没有你》里的身残志坚的运动员,再到《九河入海》饰演的底层小人物,张宁江也在一步步实现自己的演技上的蜕变,在不断的尝试各种角色中,张宁江也磨练了自己的演技,展现了自己的多面演技。(搜狐评)