1950年的冬天，书画鉴定家杨仁恺在东北局文化部一问临时库房里整理文物，猛然间发现的一张古画令他激动万分，以至于在数十年后回忆起来，仍记得当时“目为之明，惊喜若狂”、“心情之激动，不可言状”的感受。这件作品就是著名的张择端《清明上河图》。1952年，《清明上河图》送交东北博物馆(
辽宁省博物馆前身)，在这件作品的卷首，还留存着“东北博物馆珍藏之印”。1953年，国家文物局把这一传世名作借调到北京，《清明上河图》从此落户在
北京故宫博物院。
《清明上河图》自发现之后，就引来无数学者、历史学家和艺术爱好者的关注。人们忍不住追问：这是什么时代的作品？它的作者是谁？它描绘了什么？它经历了哪些曲折与艰辛？一个又一个问题被提出，一个又一个答案被发掘出来，一篇篇或学术或普及的论著也得以问世。