张明西天资聪明，勤奋好学，在家乡读私塾时，已表现出遇事独立思考，胆色过人的非凡才能。清光绪二十五年（1899），法国强占广州湾后，在麻斜开办安碧沙罗学校，主要培养法语翻译人员和为法租界服务的公职人员。张明西应考录取，四年学习业满，成为最早一批懂法语的本地人，当上法租界政府雇员——师爷。在法国广州湾公暑堂任职中，他力所能及，为民众办事。

张明西（1890～1946）广东省湛江市坡头区麻斜人。赤坎早期企业界知名人士。

当年法国侵占“广州湾”(今湛江旧称，曾为法国殖民地)后，最早在坡头麻斜建“东营”和公使署，1912年把“总督府”迁往“西营”（现霞山区旧称）。虽然“东营”时期法国人留下的痕迹不多，“法国师爷”张明西的故事许多人仍有记忆。故居“师爷楼”还保留在坡头麻斜。

张明西又名张耀庚，小时候读过乡间私塾，在“东营”读过法语，在“西营”就读“益智中学”。由于成绩优秀，被法当局聘为职员，后当为翻译官，在法当局高官身边做事，当地人称他为“法国师爷”。

张明西和当时本地知名人士许爱周和陈学谈有至交，使他在商界不断发展，他的企业在赤坎有“胜利饭店”和“裕大织造厂”，还有在“东营”、“西营”的店铺等。

张明西怀着朴素的爱国思想，走实业救国道路。“振兴国货，收回权利”发展民族工业。

民国21年（1932），他在赤坎选择临近沙湾海，交通方便的海萍村（今创业路附近）办起裕大布厂，共有100多台手工织布机，雇请工人400多名，生产平民布、土布、蓝灰黑布，以满足平民需要。因其价格低廉，很受消费者欢迎，声誉较好。裕大布厂规模较大，人数较多，是广州湾第一家纺织厂，开创广州湾纺织家庭作坊走向工厂化生产的先河。裕大布厂建成后，厂址成了赤坎城建的中心点之一，推动了赤坎的城市建设和发展，当时西营(今霞山)到赤坎的客车站，就设在布厂对面。

抗日战争期间，张明西积极参加抗日救亡运动。他创办的麻斜小学，一度是邻近地区抗日救亡活动的中心。时下，他任麻斜小学董事长，全校师生高举抗日旗帜，组成晨呼队、话剧宣传队、墙报标语组、演讲募捐组，到各地宣传抗日。他带头捐献，与师生共募捐到15000毫银，支援前线抗战，还从裕大布厂捐出军用被服用布300匹共4.5万市尺，支援南路人民抗日军。他与抗日爱国将领张炎交往甚密，张炎每次到赤坎都到裕大布厂下榻，还到麻斜小学视察，向师生作抗战动员。民国34年（1945）张炎遇害，日寇和国民党顽固派妄图斩草除根，搜捕张炎旧部和眷属。张明西知悉张炎旧部缺少粮食，马上冒险组织群众多次运粮接济。他秘密找一小渔船，让张炎夫人郑坤廉及儿女化装成渔民，避过敌人搜查，逃出广州湾，安全到达香港。

民国34年（1945）9月，广州湾日军投降，张明西腾出自己的酒楼（今中山一路建设旅店）给国民政府军作军部，负责日军受降和接收及筹建湛江市。为纪念抗战胜利，还把酒店命名为胜利酒店。民国35年（1946年）他乘台山轮从香港回湛江，船在途中遇水雷罹难，享年56岁。