1957年生于广州，1982年毕业于
上海戏剧学院舞台设计系，从1989年开始曾多次在葡萄牙、德国、瑞士、瑞典、丹麦、美国、荷兰以及法国等地举办个人影展。
他是中国摄影界的异数，蜚声国际却不追求声名，自开一派却不妄称大师，他用作品蔑视权威，却对晚辈谦逊有加；张海儿是艺术的完美主义者， 艺术之于他是生命的全部，张海儿用快门的荷尔蒙点燃自己，也用张力十足的影像点燃别人。他是顾铮眼中的“当代城市摄影先驱人物”，
肖全说，“张海儿是一面不可逾越的墙”；他也是中国摄影界的一面旗帜，更用自己一贯独立愤怒的热血精神成为中国的“切·张海儿”。他拍摄了“一辈子也整理不完”的图片，却从未停止继续拍摄的热情，2008年他呈现出了惊人的创作激情，也在各大影展上成绩卓然。