684年（光宅元年）正月，唐中宗打算封岳父韦玄贞为侍中，又欲任命乳母之子为五品官。裴炎对此极力反对，中宗负气道：“我就算把国家让给韦玄贞都没什么，何况区区一个侍中。”裴炎非常恐惧，便禀告太后武则天，决定废黜皇帝。武则天命裴炎与中书侍郎刘祎之、羽林将军
程务挺、张虔勖率军入宫，宣布废黜皇帝的懿旨，然后扶中宗下殿。
后来，来俊臣诬告过大将军张虔勖、大将军内侍范云仙谋反，在洛阳州官署里，张虔勖等不堪忍受痛苦，自诉对于国家有功，义正严辞，来俊臣竟命令卫士把他乱刀砍死。范云仙也陈述自己一生服务于先朝，声言司法官对他惩治的冤枉和痛苦，来俊臣下令割去了他的舌头。士子和庶民见此都吓破了胆，没有敢说话的。