弥渡花灯又叫“跳花灯”，过去
上元节时，人们载歌载舞“闹元宵”，男女手持巾、扇双双起舞，踏歌和乐，称为“跳花灯”。近现代花灯不止限于歌舞形式，并已发展成为一种剧种。演出时，手持折扇和手帕，灵活运用各种步伐、手式及耍扇、耍帕的技法，形成清新活泼的艺术特色。
在长期流传中，云南花灯形成以地域划分的九个支系，弥渡花灯在这九个支系中占有重要的地位。弥渡花灯因受白、彝音乐和汉族山歌的影响，拥有许多来自民间独具特色的曲调，如《十大姐》就是弥渡山区的民歌。与其他地方的花灯一样，广场花灯表演是弥渡花灯在乡镇年节中传统的表演形式。一般在广场街头演出，分小唱和大唱两类。小唱又称小场，是各种花灯歌舞和小调演唱的统称 ，表演时间较短，唱段无完整的故事情节和人物，常穿插在大唱节目的空隙中表演。小唱所用 的曲调称为“小调”，其数量丰富，经常演唱的有《十大姐》、《绣香袋》、《双采花》、 《
采茶调凤阳花鼓》、《城门花鼓》等10多个。折子有较为完整的故事情节和人物，但歌舞成分很浓，表演时间一般比小唱和花鼓长得多。登场人物一般2～3人，题材十分贴近现实生活，服装、道具、化妆都很简便，富于生活化。过去，花灯长期停留在民间社伙活动的形态，50年代才逐渐搬上舞台，发展为较成熟的艺术。1956年弥渡县花灯剧团成立以来，创作演出了一批具有一定艺术水平的剧目，如反映彝族民族英雄李文学的历史剧《彝汉情》、中小型现代花灯剧《彩虹》、《男子汉》，以及移植 剧目《李双双》、《徐九经升官记》等，这极大地促进了弥渡花灯艺术的发展。
在弥渡流传着一句俗语：“十个弥渡人，九个会唱灯。”尽管花灯已走上了舞台，但弥渡花灯的根仍然深深地扎在民间。花灯演唱活动几乎遍及弥渡城乡，其中以人口集中的坝区、西南部的密祉和南部山区的牛街为主要流行区。密祉乡，距县城南约20公里。每年正月十五是传统的密祉灯会。届时密祉万人空巷，演员达四五千人，耍龙达40多条，盛况 空前，经久不衰，反映了弥渡花灯的娱乐性和群众性。