弦乐团，顾名思义，是由弦乐组成的合奏团体。主要乐器有：第一小提琴，第二小提琴，中提琴，大提琴。同时也有打击乐组，如定音鼓，小军鼓，大军鼓，大军镲，
马林巴琴，钢片琴等。有时也会增加色彩而加入竖琴和钢琴。弦乐团的起源源于弦乐四重奏。
19世纪，弦乐四重奏处于低谷徘徊时期，影响其发展的主要原因有两方面：一是，
贝多芬在弦乐四重奏上构建了巨大而令人眩晕的成就，使其后浪漫乐派的大师们面对弦乐四重奏这种体裁时，只能望洋兴叹；二是，
浪漫主义音乐含有多种人为的主观色彩，
旋律具有强烈幅度的变化，缺乏声部均衡的稳定感，弦乐四重奏不适应这些动荡不定的因素，阻碍了它的发展。所以在众多浪漫主义大师中，只有那些接近
古典主义的作曲家，还能在弦乐四重奏这种体裁上有所建树，如舒伯特、
门德尔松、舒曼、柴科夫斯基、
弗兰克（1822—1890）等。在整个19世纪弦乐四重奏领域，
贝多芬一直处于主导地位，柏辽兹、
瓦格纳、马勒等音乐大师干脆回避
室内乐、回避四重奏，以免与“乐圣”产生碰撞。
20世纪时，弦乐四重奏通过近一个世纪的“酝酿”，终于又放射出了光彩，以
巴托克为中心的音乐大师们，如勋伯格、
贝尔格、韦伯恩、欣德米特、
肖斯塔科维奇等，把弦乐四重奏推向奇光异彩、风格各异的舞台。
纵观弦乐四重奏三百多年的历史，从海顿的创立，
贝多芬的发展，
巴托克等人的创新，到肖斯塔科维奇的回归，我们看到了一条古典—现代—古典的发展轨迹。