是在研究
大肠杆菌的
色氨酸操纵子表达
弱化现象中发现的。在trp
mRNA 5'端trp正基因的起始密码前有一个长162
bp的
DNA序列称为
前导区,其中第123~150位
核苷酸如果缺失,trp基因的表达水平可提高6倍。研究发现,当m
RNA开始合成后,除非
培养基中完全不含
色氨酸,否则转录总是在这个区域终止,产生一个仅有140个核苷酸的RNA分子,终止trp
基因转录。换句话说,当123~150位序列缺失后,trp基因转录就不会中途终止,于是大幅提高
基因表达水平。123~150位序列终止转录的作用是可以被调控的,如在培养基中完全不含色氨酸,则转录不会终止,这个区域被称为弱化子。
弱化作用在
原核生物中是相当普遍的,大肠杆菌和
鼠伤寒沙门氏菌中已陆续发现不少
操纵子都有弱化现象。
最初,操纵子被认为仅存在于
原核生物中,但自从1990年代初发现
真核生物中的第一个操纵子以来,已经出现了更多的证据表明它们比以前假设的更常见。通常,原核操纵子的表达导致产生
多顺反子mRNA,而真核操纵子导致
单顺反子mRNA。