《战国策·齐策四》：“齐人有冯谖者，贫乏不能自存，使人属 孟尝君 ，愿寄食门下。 孟尝君曰：‘客何好？’曰：‘客无好也。’曰：‘客何能？’曰：‘客无能也。’ 孟尝君笑而受之曰：‘诺。’左右以君贱之也，食以草具。居有顷，倚柱弹其剑，歌曰：‘长铗归来乎！食无鱼。’左右以告。 孟尝君曰：‘食之，比门下之客。’居有顷，复弹其铗，歌曰：‘长归来乎！出无车。’左右皆笑之，以告。 孟尝君曰：‘为之驾，比门下之车客。’於是乘其车，揭其剑，过其友曰：‘ 孟尝君客我。’后有顷，复弹其剑铗，歌曰：‘长铗归来乎！无以为家。左右皆恶之，以为贪而不知足。’孟尝君问：‘冯公有亲乎？’对曰：‘有老母。’孟尝君使人给其食用，无使乏。於是冯谖不复歌。”后因以“弹铗”谓处境窘困而又欲有所干求。
南朝梁·
陶弘景《答赵英才书》：“子架学区中，飞才甸外，不肯扫门觅仕，复懒弹铗求通。”
唐·
刘知几《史通·忤时》：“傥使士有澹雅若 严君平 ，清廉如 段干木 ，与仆易地而处，亦将弹铗告劳，积薪为恨。”
明·
王世贞《答陈淮安玉叔书》：“ 沉嘉则 、 魏季朗 诸君从门下游，甚善；然渠辈尚以多弹铗之叹也。”