强击航空兵，是以低空、超低空抵近攻击地面、水上目标为主要手段遂行作战任务的航空兵。主要用于攻击敌战术纵深和浅近战役纵深内的小型活动目标，直接支援陆、海军作战，以及参加夺取制空权的斗争。
航空兵强击作战始于1915年8月，俄国航空队对德军进行低空扫射、轰炸，射击3000余发子弹，投弹4吨，支援俄近卫军步兵师的地面进攻，这一作战行动被称为强击活动。德军于1917年组建了专门用于低空攻击的航空兵分队。其后，英国、法国也组建了类似的航空兵分队，主要用于攻击对方地面部队的有生力量。
第一次世界大战后，各国日益重视强击航空兵的作用，逐步确立了其在战争中的重要地位，纷纷编配了各种新型强击机，部队规模也逐步扩大。
第二次世界大战前夕，苏联冲击航空兵作为一个兵种组建5个强击机大队，后来扩建为师、旅建制，至1943年其强击作战飞机数量占飞机总数的30％以上。美军建有攻击机中队、联队，1938年攻击机的数量占作战飞机总数的20％。德国组建攻击机军团、联队、大队，1939年编配各型强击机700多架。第二次世界大战后，强击航空兵的发展一度减慢，苏联在制成伊尔-10强击机后，不再研制新机型，并于1956年取消强击航空兵编制。但许多国家保留了强击航空兵并继续用于实战。20世纪60年代末，美空军组建编配
A-7攻击机的部队；70年代末，又组建编配
A-10攻击机的部队。联邦德国和法国共同研制“阿尔法”喷气强击机，英法联合研制“美洲虎”强击机，英国研制“鹞”式强击机，并先后编配部队。苏联以歼击轰炸航空兵取代冲击航空兵之后，80年代初组建了编配苏-25飞机专用于打击敌地面装甲部队的航空兵部队。21世纪初，俄罗斯部分混成师中编2个强击航空兵团，每团编3个大队。乌克兰空军编2个强击机团。中国强击航空兵始建于20世纪20～30年代。当时的
山东航空司令部、东北航空司令部等地方军事航空机构编配了“容克”飞机，编有相应的航空队并用于实战。1933年，在国民党政府军政部航空署所辖航空部队、山西航空大队等编配有此型飞机。
抗日战争初期，国民党空军编有驱逐攻击司令部，其中有2个航空队编配“施莱克”攻击机18架。在淞沪战场投入的空军兵力中共有97架驱逐攻击机。
中国人民解放军空军于1950年组建第一个强击航空兵团，编配苏制伊尔-10强击机。1955年1月，强击航空兵1个师参加解放一江山岛作战，直接支援登陆作战行动。随着精确制导武器、新一代战术空地集束武器系列、火箭加速炸弹、燃料空气炸弹等新型航弹和相应配套的机载导航攻击系统、红外线探测、激光照射系统等配备的发展，强击航空兵的攻击能力和生存能力得到大幅度提高。隐身技术的发展和应用，也使强击航空兵的突防能力和战术不断提高和创新。
主要任务是：以航空火力支援地面部队作战，攻击和消灭敌方战术、战役纵深内的指挥机构、防御阵地、
战术导弹、坦克和装甲战车、有生力量和设施等；破坏和封锁敌方交通运输线；突击和消灭敌登陆部队、水面舰艇和空降兵；参与争夺制空权，破坏敌方机场及飞机，摧毁敌方雷达和通信导航设备；实施航空侦察。