本书以独特的方式对宗教进行学术性的研究。原汁原味的中文和英文，立足于中西文化解说宗教、宗教性和现代性，是对宗教进行跨文化研究的典范之作。来自不同的学科——社会学、
社会心理学、宗教历史的三位作者，共同努力成就了这一跨学科、跨文化研究的著作。
本章将讨论宗教性的问题。宗教性是人类希望生活富有意义的需要与愿望的表现，全世界的宗教传统都是在回答人类所面对的终极问题：人类的起源和归宿，忍受痛苦与死亡的经验等等。
这章将讨论超验问题。人类渴望超越普通和平凡，在它们的深层发现那些比生命本身更重要的价值，以便面对身边各种不同的遭遇。人们渴望获得的不仅仅是更多的财富，更期待着意义和目标的实现，以便使生命具有更丰富的价值。
今天宗教是社会科学领域的一个重要题目，涉及到社会学、心理学、人类学、历史和政治学，还有哲学家、神学家及批判理论家也参与到这一研究中来。不同领域的学者认识到宗教是多元化的现象，任何一个学科都无法单独对宗教进行全面性的研究。
当今很多从事宗教研究的学者在调整其研究的视角，从完全研究正式制度性的宗教组织和经典文献转向探讨普通民众生活中的信仰与活动。这种
宗教社会学在当代的转变，为推动对中国文化中宗教的全新理解起到了推动作用。