如果你看了一部影片，为影片中展示的一系列人物及其活动所吸引，甚至想，要是我也能生活在他们中间该多好，那就证明，这部影片所显现于你眼前的人物与环境是多么真实、多么亲切、多么美好。看完潇湘厂的新片《当代人》，我正是产生了这样一种感觉。
影片《当代人》是有魅力的，这是艺术的魅力，也是为艺术所及时地急迫地反映的现实生活本身的魅力。进入80年代的中国，与进入60年代或70年代的中国是根本不同的，是有其时代发展阶段本身的特征的；而这首先是由于作为时代的创造者的人有其决然不同以往的特色的缘故。在放手大抓经济建设、大干四化的80年代的中国，首先就面临着一场伴随经济体制的改革带来的人事变动，它牵涉到企业领导干部知识化、专业化、年轻化，因而实质上意味着有一个老干部随机构精简而作职权移交以及移交给谁的问题。而影片《当代人》，正是通过南方城市前进拖拉机厂启用年富力强的中青年
专业技术人员蔡明当家，由他带领职工大胆革新，扭转全厂“经济危机”，使产品换代更新从而跟上四化步伐的故事，生动而有力地提出了这样一个我们当今经济建设中最迫切、最亟待解决的问题。这便是影片主题的现实意义，也是影片所以使人感到真实、亲切又富于魅力的一个重要原因。
《当代人》的魅力首先具体表现在蔡明身上，表现在他这个当代人的特殊个性上。这个刚由技术工程师提拔上来的副厂长，注重实干又有雄才大略。他看清楚了全厂的“症结”所在，利用厂里出身的元老领导们回厂参加庆祝“红旗”车间命名纪念日活动之机“发难”，取得老厂长与局领导的支持，首先以修“死车”来解决遗留问题。为此，他贸然提出解散脱产的文艺宣传队改做下乡修车队，却遭七嘴八舌的年轻人的诘难。而蔡明却以其一曲吉他弹唱与一段踢踏舞征服了人心，同这群年轻人取得了谅解，一下子使修车队组织成功，年轻有为的蔡明的魅力由此而可见一斑。这一手若要换做老厂长，恐怕就勉为其难了。无怪乎老厂长的女儿、那位时髦的又心地善良的“摩托”女郎王维丹一度对蔡明如此倾倒。
除了蔡明，像农机局张局长，老厂长王开济及其女儿王维丹、其妻组织科长刘雨芳，蔡明女友徐艳，副总工程师张杰及其妻子何青莲，财务科吴科长和供销科陈科长，红旗车间主任李保本及其父亲柴油机厂李厂长——全厂12个有名又有姓的人物，无论是先进是保守还是落后，虽着墨不一，却个个使人感到真实可信，有性格的光彩，有立体感。编导一开始就采用平行蒙太奇组接手法，多空间多场景地把各个人物一下子全面铺开、同时介绍，组成了一个当代人的形形色色的展览画廊。这是一个个生活中的典型，因而也是艺术的典型。影片敢于取《当代人》这样一个普泛的大概念为片名，正表明了编导企图通过影片故事对整个当今时代中国社会的基本矛盾与特征做包罗通盘的概括。这对于初次独立导演本片的青年女导演黄蜀芹来讲，也应当算是一种当代人式的雄心勃勃的追求吧。影片的实践证明，这一追求已是如愿以偿，是成功了的，值得向她祝贺。