《当代国外社会思潮(第3版)》介绍和评析的九种思潮就是其中较有影响的代表。这些思潮既有对现存
资本主义制度的批判，也有为现存资本主义制度的辩护；既有如何使其走向社会主义的探讨，也有如何通过改良使其得以继续维持的研究。这些思潮从各个侧面反映了当代发达
资本主义国家的现实矛盾及其发展趋势。正是在上述历史背景下，自20世纪70年代以来，西方国家的各种政治力量及其代表人物纷纷提出新的理论，以求解决各自面临的社会问题，并进而在哲学、经济学、政治学、社会学、马克思主义理论等领域中形成了各种各样的社会思潮。
资本主义将向何处去?这是《当代国外社会思潮(第3版)》涉及的九种社会思潮共同面临的问题。在这个问题上，它们虽然观点各异，但其共同特征是主张对现存
资本主义制度进行改良。马克思主义者在革命形势尚未出现时并不一概拒绝改良，但坚决反对以维护资本主义制度为最终目的的改良主义。因此，对待这些思潮我们必须坚持以马克思主义的立场、观点和方法进行深入的分析，分清它们当中哪些东西是进步的，哪些东西是反动的，哪些东西必须予以批判，哪些东西可以为我们所借鉴，并通过对它们的分析，进一步认清当代资本主席制度的本质，坚持社会主义必然战胜资本主义的信念。