20世纪80年代以来，海峡两岸的文学相继绽放新意，而且互动频仍，其中尤以小说的变化，最为多彩多姿。或由于革命文体或话语的衰竭，或由于解严精神的亢扬，新一代的作者反思家国历史的变化，观察欲望意识的流转，深刻动人处，较前辈只有过之而无不及。
小说世纪的繁华看似方才降临，却又要忽焉散尽。以时间的观念而言，当代意味浮光掠影的刹那，但放大眼光，（文学）历史正是无数当代光影的投射。《当代小说二十家》的写作，即是基于这样的自觉。以往全集、大系的编辑讲究回顾总结、成其大统。这套系列即名为当代，注定首尾开放，而且与时俱变。所介绍的作者都是以其精炼的风格或实验精神，在近年广被看好。世纪之交，夹处新旧，这群当代小说家也许只能捕捉一时光芒——他（她）们甚至可能是群末代的小说家。但只要说故事是我们文化中重要的象征表义活动，21世纪的中文小说风景，应由他（她）们首开其端。
王德威，台湾大学外文系毕业，
美国威斯康辛大学麦迪逊校区比较文学博士。曾任教于台湾大学、
美国哥伦比亚大学东亚系。现任
美国哈佛大学东亚语言与文学系Edward C.Henderson讲座教授。著有：《从刘鹗到王祯和：中国现代写实小说散论》、《众声喧哗：在十与八十年代的中国小说》、《小说中国：晚清到当代的中文小说》、《想像中国的方法：历史·小说·叙事》、《如何现代，怎样文学：十九、二十世纪中文小说新论》、《被压抑的现代性：晚清小说散论》、《历史与怪兽：历史、暴力、叙事》、Fictional Realism in Twentieth-century China：Mao Dun，Lao She，Shen Congwen、Fin-de-siecle Splendor：Reqressed Modernities of Late Qing Fiction，1849-1911、The Monster That Is History：History，Violence，and Fictional Eriting in Twentieth-century China等。