《当代社会语言学》共分九章。第一章主要是提出问题和简略地介绍_下社会语言学的基本概念。从第二章开始有重点地分别介绍社会语言学各个方面的研究成果和研究方法。第二章到第九章的具体内容如下：第二章，“关于语言使用的研究流派和方法”，从语言使用规范的社会分化的角度来介绍几个不同的学派和理论体系的有关研究。第三章，“语言变异与语言变体”，讨论语言变异的各种表现。第四章，“语言变项的描写和研究”，介绍社会语言学对语言变异的研究方法。第五章，“语言变化”，介绍对“进行中的变化”的研究。第六章，“语言接触”，介绍社会语言学对双语双方言现象的研究。第七章，“语言规划”，介绍社会语言学对语言规划问题的认识。第八章，“社会语言学的应用”，介绍社会语言学的研究成果在各个方面的实际应用。第九章为“结束语”，在前面各章内容的基础上，作者总结社会语言学的理论意义，讨论一些有关语言本质的问题，如什么是语法，语言与社会和语言与个人的关系。
《当代社会语言学》由徐大明、陶红印、谢天蔚编著，语言学自乔姆斯基以来，对认知科学、心理学、医学、电子计算机以及人工智能等学科都产生了巨大的影响，成为人文科学的带头学科。只要在国外走一走，就会发现几乎所有的大学都设有语言学系或语言学专业。语言学理论不但对语言学系的学生至关重要，而且也是心理系、教育系、社会学系、认知学理论乃至计算机系的学生必修的基础理论课。乔姆斯基的语言学理论为什么对人文科学和社会科学的影响如此之大？他的什么变革使本来默默无闻的语言学（理论）一跃而成为认知科学、心理学、电子计算机以及人工智能等学科的奠基理论？这不是一句话能说清楚的。要回答这个问题，得从
现代语言学的立足点说起，系统介绍现代语言学的基本理论和研究方法、研究对象、研究范围以及研究结果等。不说清楚这些问题，现代语言学在人文科学中的带头作用和对社会科学的巨大影响也就无法说清楚。