1984年，作词人
王晓岭曾在云南省麻栗坡县的
老山前线同敌人作战。1994年，时隔十年，他又回到了老山前线，看到昔日曾经在“猫耳洞”中共过患难的战友躺在了烈士陵园的墓碑下，崇敬和感怀之情油然而生，于是创作出了歌曲《一样不一样》的歌词。一开始，作曲人为该曲谱了一个抒情版的音乐，但这一版歌曲的效果并不让人满意，于是王晓岭又找到了作曲人臧云飞。从王晓岭手中接过歌词后，臧云飞建议把曲名改为《当兵的人》，不久后，臧云飞与刘斌一起完成了谱曲的工作。
《当兵的人》歌颂了军人在和平年代的价值，唱出了新时期士兵的豪迈心声，体现了军人为了保卫国家、甘愿牺牲一切的伟大情操和高尚的人生观。该曲的歌词是从战士自我的角度来歌唱抒发他们内心的情感的，通过提出看似矛盾的两个观点“咱当兵的人，有啥不一样”和“咱当兵的人，就是不一样”，抒发了作词者对军人的特殊情感与新时代对军人的要求，充满了对比和辩证法。作曲人的谱曲具有阳刚之气，音乐简炼上口，第一句“咱当兵的人”就以先声夺人的气势唱出了军威。作曲人为“咱”字增加了节拍，响亮有力地突现出来，在铿锵的旋律中，展示出军人的自豪、自强和自信感。