古老的潮汕民居特别注意外墙的白灰细粉，在白粉墙壁上绘上彩画，还配以门匾、石雕、木雕等装饰，使建筑物五彩缤纷、金光悦目、神韵无比、给人以舒美感。

中国古建彩画有其悠久的历史、独特的民族风格及艳丽的地方色彩，在《论语》中孔子曾有“山节藻「木兑」”之说。在汉代就有“以椒涂壁、被以文绣”的记载。 潮汕民居彩绘壁画主要有门楣画、门肚画、窗楣画、屋角墙头花及轮廓墨线等式样，其用笔与色彩技法是先用白描勾勒，再以靛青红紫诸色彩为图案。

敷色上常用“退浑”的手法，这与梁朝著名画家张僧繇的“凹凸花”画法一脉相承。 从题材方面多采取一些写实画题，如各种花卉虫鱼字画器物以至人物山水等，与苏式彩画、徽派彩画有很多相似之处。 这是历代先民迁徙移民、商贸往来促使地域文化交融的结果。与地方经济发展、交通发达有着紧密的联系。

总地来说，潮汕彩画的渊源还是中国彩画技术的支系，具有浓厚的江南如苏式的风格，但又具有浓厚的地域个性。